Ett möte med endast ett syfte
När världsledare träffas brukar dagordningen vara fullspäckad. Men under toppmötet mellan Kinas president Xi och Donald Trump i Peking finns det ett ämne som överskuggar allt annat: Taiwan. För den kinesiska ledningen är detta den absoluta kärnan och högsta prioriteten.
Redan från mötets början gjordes det glasklar att Taiwan är en röd linje för Kina. Peking betraktar ön som en oskiljaktig del av sitt territorium, en skarp kontrast till Taiwans självbild som en suverän nation. Spänningarna går att ta på.
President Xi underströk allvaret med en tydlig varning: En felaktig hantering av Taiwan-frågan kan leda till direkt konflikt, vilket skulle försätta hela relationen mellan Kina och USA i ett ytterst farligt läge.
Washingtons dolda rädsla
I USA:s politiska korridorer växer en oro. Många befarar att Donald Trump skulle kunna vara beredd att göra eftergifter i den känsliga frågan om Taiwan för att uppnå andra mål.
Kinas önskemål är tydliga. De vill att USA ska upphöra med vapenförsäljning till Taiwan och förändra sin officiella retorik. Ett potentiellt steg skulle kunna vara att USA öppet förklarar sig emot taiwansk självständighet, trots att ön i praktiken fungerar som ett självständigt land.
Varför skulle Trump överväga detta? Eftersom han står under press att leverera resultat. Om Kina erbjuder ett fördelaktigt handelsavtal eller andra segrar är det inte otänkbart att Taiwan kan bli en pjäs i ett större politiskt spel.
Kinas tålmodiga strategi
Donald Trumps senaste lovord om Xi, där han kallar honom en vän, signalerar en iver att landa en överenskommelse. Trump är angelägen om att resa hem med en seger han kan presentera för sina väljare.
Kina är förvisso också intresserat av ett bra handelsavtal, eftersom deras ekonomi är djupt beroende av global handel, särskilt med amerikanska konsumenter. Men när det gäller Taiwan har Peking en helt annan tidshorisont.
Känslan i Kina är att tiden arbetar för dem. De har en långsiktig plan om att så småningom införliva Taiwan. Varje litet diplomatiskt steg, i synnerhet att övertyga en amerikansk president om deras synvinkel, ses som en viktig delseger på vägen mot det slutliga målet.
