Alla 12 personer ombord omkom
En rutinmässig söndagsutflykt slutade i katastrof nära en liten flygplats i Missouri, när ett flygplan med en grupp fallskärmshoppare misslyckades med att stiga ordentligt efter starten och störtade ner bara sekunder senare.
Myndigheter och flygutredare arbetar nu med att fastställa vad som orsakade olyckan, som kostade alla ombord livet.
Skydive Kansas City bekräftade dödsfallen
Skydive Kansas City bekräftade att 11 fallskärmshoppare samt flygplanets pilot omkom i kraschen.
Olyckan inträffade nära Butler Memorial Airport, ungefär 60 miles söder om Kansas City. Enligt företaget fanns inga överlevande.
”Tragiskt nog omkom samtliga tolv personer ombord i olyckan,” meddelade Skydive Kansas City i ett officiellt uttalande.
Myndigheterna har ännu inte offentliggjort offrens namn, eftersom de anhöriga först måste underrättas.
Flygplanet kraschade kort efter start
De första uppgifterna tyder på att flygplanet fick problem nästan omedelbart efter att ha lämnat landningsbanan.
Dennis Jacobs, som fungerar som både tillförordnad flygplatschef och räddningschef för Bates County, uppgav att det enmotoriga turbopropplanet lyfte runt klockan 11:20 lokal tid.
Enligt Jacobs kämpade flygplanet med att vinna höjd, innan det gjorde en skarp vänstersväng och kraschade cirka 300 yards från landningsbanan. Utredarna identifierade flygplanet som en Pacific Aerospace 750XL.
Anhöriga bevittnade kraschen
Lokala myndigheter beskrev händelsen som en uppenbar olycka, även om utredarna ännu inte har fastställt en orsak.
Bates Countys sheriff Chad Anderson underströk att flygplanet inte var ett kommersiellt passagerarjetplan.
”Detta är inte ett kommersiellt passagerarplan som har kraschat – det är ett lokalt flygplan som lyfte från vår lokala flygplats. Det ser ut att vara en olycka,” sade Anderson.
Han avslöjade dessutom att anhöriga till några av offren var närvarande och bevittnade kraschen när den inträffade. Personal från Federal Aviation Administration anlände till platsen strax efter.
Utredningen kan ta flera år
National Transportation Safety Board har inlett en undersökning och planerar att skicka specialister till Missouri för att granska vraket.
Myndigheterna varnade för att ett slutgiltigt svar kan ta betydande tid. Enligt NTSB kan en slutrapport, som identifierar den sannolika orsaken till kraschen, ta mellan 12 och 24 månader.
Missouris guvernör Mike Kehoe uppgav att flera statliga myndigheter hade mobiliserats efter tragedin. ”Våra tankar är med lokalsamhället och alla som arbetar med att hjälpa till,” sade Kehoe.
Sorgerådgivare har dessutom satts in för att bistå anhöriga och andra som drabbats av olyckan.
Sällsynta men förödande händelser
Fallskärmshopp är statistiskt sett säkert för de allra flesta deltagare. U.S. Parachute Association uppskattar att det genomfördes cirka 3,5 miljoner fallskärmshopp i landet förra året, vilket resulterade i 16 dödsfall.
Flygolyckor med anknytning till fallskärmsaktiviteter är likaså relativt sällsynta. Enligt organisationen inträffade åtta dödliga flygkrascher relaterade till fallskärmshopp på nationell nivå under det senaste decenniet före söndagens olycka — totalt 25 dödsfall.
Söndagens tragedi är nu bland de dödligaste händelserna som har involverat ett amerikanskt fallskärmsföretag under de senaste åren.
