Dina filmval avslöjar mer om din vänlighet än du anar

Vad du tittar på om kvällen avslöjar mer än du tror

Psykologer har upptäckt ett fascinerande samband: Riktigt vänliga människor dras till alldeles specifika typer av filmer, serier och musik. Det du väljer att se på skärmen eller lyssna på i hörlurarna om kvällen är långt ifrån så harmlös underhållning som det kan verka.

Forskning visar att dina dagliga medievalg gradvis formar hur du behandlar andra människor – antingen dämpar de dina reaktioner eller så förstärker de aggressivitet.

Varför vissa förblir lugna medan andra exploderar

I vardagen lyckas de flesta vara vänliga då och då. Skillnaden blir tydlig i utmanande situationer: Någon tränger sig före i kön, en bilist tutar utan anledning, eller du får orättvis kritik på jobbet. En del reagerar ändå lugnt och respektfullt – andra svarar omedelbart med ilska.

Ny forskning inom personlighetspsykologi tyder på att denna skillnad inte enbart beror på medfödda egenskaper. En specifik återkommande vana i vår vardag spelar också roll – synlig på skärmar och i hörlurar, men vanligtvis förbisedd eftersom det bara ser ut som ”underhållning”.

Psykologer undersöker personlighet bland annat genom den så kallade femfaktormodellen, känd som Big Five. En av dess dimensioner är vänlighet. Personer med hög vänlighet beskrivs som varma, empatiska, samarbetsvilliga och benägna att kompromissa för att inte förstöra relationer.

Vid låg vänlighet uppträder misstänksamhet, konkurrensinriktning och känslomässig kylig oftare. Detta personlighetsdrag är relativt stabilt, men fungerar inte i ett vakuum – det reagerar på omgivningen, inklusive den kultur vi dagligen konsumerar.

Underhållning som känslomässig näring

Forskning tyder på att ovanligt vänliga människor filtrerar sin underhållning så att den stärker värme, empati och solidaritet framför ilska och fientlighet. Filmer, serier och musik fungerar som känslomässig kost. Vissa lever på produktioner fyllda med våld och hån, andra söker berättelser som väcker medkänsla och känsla av samhörighet.

Med tiden sätter sig dessa val i psyket och understödjer en viss reaktionsstil gentemot människor. Upprepad exponering för aggressiva scener stärker de nerv banor som är kopplade till bitterhet, medan berättelser om försoning och stöd tränar andra reaktioner: att stanna upp, förstå och söka kompromiss.

Så här väljer genuint vänliga människor underhållning

Psykologen Eugene Mathes bestämde sig för att undersöka om vänlighet kunde ”avläsas” från föredragen underhållning. Han utgick från principen att människor instinktivt söker känslor som motsvarar deras personlighet. Men vad gäller ovanligt hjärtliga människor?

I två studier med studenter fyllde deltagarna först i ett personlighetstest som mätte graden av vänlighet. Sedan skulle de lista sina favoritlåtar, -filmer och -serier – de de helst återvänder till. För varje titel bedömde de i vilken grad den fick dem att känna sig:

• mer kärleksfulla och omhändertagande
• känslomässigt neutrala
• mer irriterade, fientliga eller aggressiva

Resultatet var anmärkningsvärt konsekvent. Ju högre vänlighet, desto oftare framkallade föredraget innehåll mjuka, prosociala känslor: värme, rörelse, medkänsla och lust att hjälpa. Personer med låg vänlighet erkände oftare att deras favoritfilmer eller -låtar förstärkte ilska, förakt, en känsla av överlägsenhet eller ren stridslust.

De mest vänliga deltagarna undvek produktioner som glorifierar våld, förnedring och permanent konflikt. Istället valde de innehåll som gjorde det lättare för dem att vara milda mot andra. Det handlar inte enbart om lätta romantiska komedier – i deras repertoar förekommer också drama och thrillers, men med en tydlig betoning på förändring, försoning eller rättvisa snarare än tillfredsställelse över andras lidande.

Det handlar om känslomässig ton, inte genre

Det handlar alltså om den känslomässiga tonen, inte den strikta genren. Du kan mycket väl se en kriminalserie som samtidigt sätter igång reflektioner över våldets konsekvenser. Du kan också sätta på en komedi som nästan uteslutande bygger på hån och grymhet mot svaga.

Din lista över comfort movies och dina spellistor för dåliga dagar fungerar som en spegel – de visar vilka känslomässiga tillstånd du helst håller vid liv. Forskare rekommenderar ett enkelt självexperiment. Det kräver bara tio minuter och lite ärlighet.

Välj tre låtar, tre filmer och tre serier som du kunde återvända till i det oändliga. Skriv ner för var och en hur du mår efteråt: mer mjuk och öppen, likgiltig, eller kanske spänd och irriterad. Titta på helheten och räkna upp vad som är mest: värme och vänlighet, eller spänning och fientlighet.

Det är också en bra fråga att ställa sig själv: Har du efter ett par avsnitt av en given produktion lust att krama dina närmaste – eller vill du in i diskussioner, bevisa din rätt och provocera? Denna subtila effekt visar sig ofta först när man kastar en medveten blick på sina egna känslor.

Så här sätter du medvetet ihop en mediediet som stärker vänlighet

Psykologer föreslår att du under några dagar behandlar dina underhållningsval som ett experiment. Det handlar inte om censur, utan om proportioner. En vecka kan du försöka att:

• öka andelen filmer och serier där omsorg, samarbete och förlåtelse dominerar
• välja musik som lugnar och för dig närmare andra människor istället för att elda på ilska
• begränsa extremt brutalt eller cyniskt innehåll – särskilt på kvällen precis innan läggdags
• observera ditt allmänna humör under dagen och ditt reaktionssätt på småfrustrationer

Det är värt att hålla koll på två saker under denna period: den allmänna stämningen under dagen och hur du reagerar på småfrustrationer – en försenad buss, andras mindre misstag, konflikter hemma. Många människor upplever efter några dagar att de har mer tålamod och lättare låter småsaker passera.

Hjärnan tar fiktion förvånansvärt på allvar. När du ser en scen med förnedring eller våld aktiveras samma hjärnområden som är ansvariga för verkliga känslor, i bakgrunden. Dagligt intag av ilska och förakt gör dessa nervbanor allt mer vältrampade. Omvänt tränar berättelser om försoning, stöd och omsorg andra reaktioner: att stanna upp, förstå och hitta kompromiss.

I praktiken betyder det en större sannolikhet att du nästa gång – istället för att fräsa åt kassapersonalen eller ”återlämna” tutan på vägen – helt enkelt drar ett andetag och fortsätter med dagen. Universitet i Chicago och Oxford har bekräftat att upprepad exponering för prosocialt innehåll stärkte försöksdeltagarnas vilja att hjälpa främlingar i verkliga situationer.

Vänlighet är också de dagliga mikrovalen framför skärmen

Själva testet med favorittitlar ersätter inte en grundlig personlighetsundersökning, men ger en värdefull fingervisning. Om du hos dig själv ser en övervikt av innehåll som främjar cynism eller aggression, betyder det inte att du är en dålig människa. Det visar snarare att dina känslomässiga vanor rör sig i en riktning som kan göra det svårare för dig att reagera mildt.

En medveten korrigering är ofta förvånansvärt enkel. Du kan till exempel införa en regel: efter en hård dag väljer du en film som lämnar dig med hopp istället för en känsla av att ”alla är värdelösa”. Eller så ersätter du delar av din spellista med aggressivt budskap med musik som framkallar tacksamhet, sentimentalitet och en känsla av närhet.

Med tiden sammanfogas sådana små val till ett nytt reaktionsmönster. Och ju oftare dina kvällssessioner slutar med värme istället för knutna nävar, desto lättare är det att överföra denna inställning till relationer med riktiga människor – hemma, på jobbet eller på gatan. Vill du pröva att välja mer medvetet vad du nästa gång ger din hjärna att äta innan läggdags?