Vad studien om kaffe och cancer har avslöjat

En omfattande internationell studie antyder nu att din dagliga kopp kaffe kan göra långt mer än att bara hålla dig pigg. Människor som dricker flera koppar kaffe per dag kan möjligen minska sin risk för vissa cancerformer i huvud- och halsområdet markant. Det är dock inte så enkelt som ”mer kaffe, mindre cancer” – och när det gäller te dyker det faktiskt upp en möjlig riskökning.

Uppgifterna i den senaste analysen härstammar från 14 observationsstudier genomförda i Europa, Nordamerika och Latinamerika. Totalt ingick information från 9 548 personer med huvud- och halscancer samt 15 783 deltagare utan cancerdiagnos. Forskarna kartlade bland annat dryckesvanor för kaffe och te, rökning, alkoholkonsumtion samt intag av frukt och grönsaker.

Personer som dricker mer än fyra koppar koffeinhaltigt kaffe per dag hade i genomsnitt en 17 procent lägre risk för huvud- och halscancer.

Effekten var särskilt tydlig vid tumörer i munhålan och orofarynx – alltså området precis bakom munhålan. Här uppstod cancersjukdomar mer sällan hos storkonsumenter av kaffe än hos dem som drack lite eller inget kaffe alls. Forskarna publicerade sina resultat i facktidskriften Cancer, som är en av de centrala tidskrifterna inom onkologi. De understryker att sambandet höll sig även när faktorer som ålder, kön, rökning och alkoholkonsumtion togs statistisk hänsyn till.

Koffeinfritt kaffe, te och andra drycker: Hur klarar de sig?

Vad koffeinfritt kaffe bidrar med

Nio av de analyserade studierna tittade även närmare på koffeinfritt kaffe. Här framträdde en nyanserad bild: De som drack koffeinfritt kaffe hade en lägre risk för munhålecancer. För andra tumortyper i huvud- och halsregionen kunde denna fördel dock inte påvisas.

Det tyder på att koffein inte är den enda avgörande faktorn. Det verkar finnas ytterligare ingredienser i kaffe som kan skydda cellerna – oavsett om koffeinet är närvarande eller inte.

Te: Mellan skydd och risk

Bilden med te är mer komplicerad. I materialet förekommer både en skyddande effekt och en möjlig riskökning:

Upp till en kopp te per dag: cirka 9 procent lägre risk för huvud- och halscancer totalt sett, särskilt i den nedre svalget.
Mer än en kopp te dagligen: cirka 38 procent högre risk för strupcancer.

Forskarna misstänker att stora mängder mycket varm te främjar halsbränna och reflux. Den uppstigande magsyran irriterar slemhinnorna i struphuvudet ständigt – och det är en välkänd riskfaktor för cancer på denna plats.

Te är varken ”bra” eller ”dåligt” i sig – mängd, temperatur och individuell känslighet verkar vara avgörande.

En viktig reservation: Studien skiljer inte mellan svart te, grönt te eller örtte och går heller inte in på tillredningsmetoder. Huruvida bestämda sorter klarar sig bättre eller sämre förblir en öppen fråga.

Varför kaffe överhuvudtaget kan verka skyddande

Kaffe är en komplex blandning av hundratals ämnen. Några av dem tillhör kategorin bioaktiva föreningar. Särskilt i fokus är:

Polyfenoler – växtbaserade ämnen som kan fånga fria radikaler och dämpa inflammationstillstånd.
Flavonoider – verkar antioxidativt och kan påverka signalvägar i celler som styr tillväxt och reparation.
Antioxidanter generellt – skyddar arvsmassa och cellmembran mot skador som på sikt kan leda till cancer.

Dessa ämnen finns även i te, frukt, grönsaker och mörk choklad. Kombinationen av koffein och sådana bioaktiva föreningar gör kaffe särskilt intressant för forskningen: Det är utbrett, lättillgängligt och njuts dagligen i enorma mängder världen över.

Sett från många onkologers och nutritionsmedicinarnas sida hör kaffe nu snarare till kategorin ”potentiellt skyddande” än på listan över hälsosynder.

Studiens begränsningar: Därför bör man inte ta siffrorna för givna

Trots de intressanta resultaten varnar experter för förhastad slutsatsdragning. Analyserna bygger på observationsstudier. Det innebär att man ser på hur människor lever och jämför deras sjukdomsfrekvenser – utan att ingripa i deras vardag.

Sådana studier har svagheter:

Självrapporterade uppgifter är oprecisa: Vem minns exakt om de för fem år sedan drack tre eller fyra koppar per dag?
Många faktorer hänger samman: Storrökande människor dricker ibland även mer alkohol, äter annorlunda och rör sig mindre. Det låter sig endast begränsat åtskiljas statistiskt.
Inga uttalanden om orsak och verkan: Man ser samband men kan inte med säkerhet säga om kaffe direkt skyddar – eller om kaffedrickare generellt har en annan livsstil.

En ytterligare blind fläck: Forskarna tog inte hänsyn till hur kaffet tillagades – filterkaffe, espresso, French press eller kapselkaffemaskin. Sammansättningen av ingredienser ändras dock markant beroende på metoden.

Vad betyder det i vardagen?

Den som i förväg gärna dricker kaffe kan betrakta de nya uppgifterna som en försiktig bonus. Utifrån den aktuella kunskapen finns det inget som talar emot att njuta av upp till fyra koppar filterkaffe eller espresso fördelat över dagen – förutsatt att hjärta, blodtryck och sömn inte lider under det.

Kaffe ersätter varken cancerscreening, rökavvänjning eller en hälsosam kost – det kan i bästa fall vara en pusselbit i helhetsbilden.

De meningsfulla grundpelarna för lägre cancerrisk förblir:

Undvik rökning eller ta rökstoppet på allvar och genomför det.
Drick alkohol endast i begränsade mängder.
Ät rikligt med frukt, grönsaker och fullkornsprodukter.
Håll dig regelbundet fysiskt aktiv.
Använd de förebyggande hälsoundersökningarna.

Den som gillar te behöver inte genast bli nervös. En kopp per dag beskrivs enligt föreliggande data som förhållandevis gynnsam. Den som dricker stora mängder mycket varmt te och ofta lider av halsbränna bör prata med sin husläkare – och eventuellt justera temperatur, sort eller mängd.

Kaffe, blodtryck och sömn: Var gränsen går

Hur positiva cancersiffrorna än ser ut vid första anblicken: Koffein kan hos känsliga människor höja blodtrycket, förstärka hjärtklappning och förvärra sömnproblem. Den som redan har hjärt-kärlsjukdomar bör diskutera sin personliga övre gräns med hälso- och sjukvårdspersonal.

Även mage och tarm reagerar individuellt. Vissa människor tål kaffe helt fint, andra får halsbränna eller magkramper redan efter en kopp. I sådana fall kan det hjälpa att byta till mildare rostade sorter eller koffeinfritt kaffe – eller att skruva ner på mängden.

Vad är ”en kopp” – och vad innebär det egentligen?

I studier talas det om ”cups”, och i vardagen om koppar eller muggar. Typiskt motsvarar en ”cup” cirka 150 till 200 milliliter. Många moderna muggar rymmer betydligt mer, ofta 300 milliliter eller ännu mer. Den som dricker fyra stora muggar per dag ligger därför markant över de mängder som används som måttstock i vissa studier.

För friska vuxna anses upp till 400 milligram koffein per dag grovt sagt som oproblematiskt. Det motsvarar ungefär:

cirka fyra koppar filterkaffe, eller
tre till fem espressar – beroende på styrka.

Gravida, ammande, barn och människor med hjärtrytmrubbningar bör hålla sig markant under denna gräns och söka läkarråd.

Så planerar du din konsumtion förnuftigt

Den som vill dra nytta av kaffets möjliga skyddande effekt utan att skada sig själv kan följa några enkla tumregler:

Fördela kaffet över dagen istället för att dricka allt på en gång.
Byt senast på eftermiddagen till koffeinfritt om sömnen lider.
Drick helst kaffe efter en liten måltid och inte alltid på tom mage.
Låt inte stora mängder socker och grädde bli en fast del av kaffet – annars växer kaloriräkningen.

Den som föredrar te njuter störst fördel av moderata mängder och inte för höga temperaturer. Lätt avsvalnat te skonar slemhinnorna och minskar risken för irritation i matstrupen och struphuvudet.

Allt som allt skjuter den nya studien kaffe ännu längre bort från sin gamla image som en ohälsosam vana. Fyra koppar per dag kan visa sig vara mer än bara koffeintillskott – nämligen ett litet bidrag till att göra bestämda cancerformer i huvud- och halsregionen lite mindre sannolika. En sak är dock säker: Utan rökavvänjning, måttlighet med alkohol och en övergripande hälsosam livsstil förblir även det bästa kaffet utan verkan.