Kantabrien har plötsligt blivit epicentrum för en av årets mest häpnadsväckande paleontologiska upptäckter. Forskare har hittat en tidigare okänd art av förhistorisk geting, bevarad i bärnsten i cirka 105 miljoner år. Fyndet kommer från El Soplao i norra Spanien och ger ny förståelse för livet under kritidens.
Upptäckten beskrivs i den vetenskapliga tidskriften Palaeoentomology och handlar om arten Cretevania orgonomecorum. Enligt forskarna har insekten flera anatomiska särdrag som inte stämmer överens med någon tidigare känd art. Detta kan förändra vår uppfattning om hela denna grupp av fossila getingar.
Bärnsten från El Soplao bevarar detaljer som fossiler normalt förlorar
El Soplao är känt för bärnsten av ovanligt hög kvalitet. Till skillnad från vanliga fossil, där oftast bara skelett eller hårda delar bevaras, fungerar bärnsten som en naturlig tidskapsel.
Här kan forskarna studera:
- Mjuka vävnader
- Färgpigment
- Fina vingdetaljer
- Mikroskopiska strukturer
För analysen använde forskarna bland annat konfokalmikroskopi och avancerade 3D-skanningar. Detta möjliggjorde undersökning av insektens antenner, bröstparti och ben i mycket hög upplösning.
Även om getingen tillhör släktet Cretevania, som tidigare är känt från bland annat Kina och Myanmar, skiljer sig den spanska arten markant. Den är större och har fler anatomiska kännetecken som forskarna aldrig tidigare har dokumenterat. Därför kan fyndet förändra den nuvarande klassificeringen av gruppen.
Bakom projektet står forskare från flera internationella institutioner, däribland:
- Spaniens geologiska och gruvinstitut (IGME-CSIC)
- Universiteten i Barcelona och Valencia
- Kinesiska vetenskapsakademin
- Oxford University Museum of Natural History
Ett fönster mot Europa för 105 miljoner år sedan
När denna geting levde såg Europa helt annorlunda ut än idag. Stora delar av kontinenten täcktes av tropiska hav, medan den iberiska halvön bestod av en rad öar.
Här levde primitiva kräldjur sida vid sida med de första blomstrande växterna och ett rikt insektsliv.
Just getingar från familjen Evaniidae är särskilt värdefulla för forskarna, eftersom de fungerar som så kallade ledfossil. Deras förekomst hjälper geologer att bestämma åldern på de bergarter de återfinns i.
En gruva förvandlades till ett arkiv över en försvunnen värld
El Soplao upptäcktes av en slump under gruvdrift i början av 1900-talet. Namnet kommer från ett gruvuttryck som beskriver den luftström som uppstår när två tunnlar förbinds.
Sedan dess har mer än 1 500 fossila inneslutningar registrerats i områdets bärnsten.
Fynden omfattar bland annat:
- Insekter
- Växter
- Svampar
- Små rester av ryggradsdjur
Forskare har redan beskrivit mer än 30 nya arter från El Soplao. Den varma och fuktiga kustmiljön under kritidens skapade ideala förhållanden för stora mängder kåda, som senare blev till bärnsten.
Värdet av Cretevania orgonomecorum sträcker sig långt bortom beskrivningen av en enda insektsart. Bärnstenen från El Soplao bevarar hela ögonblicksbilder från en värld som försvann för över 100 miljoner år sedan – från pollen på insektsben till spår av svampar på blad. Varje nytt fynd hjälper forskarna att förstå hur livet utvecklades på jorden långt före människans tid.
