Vår planet kommer att genomgå en häpnadsväckande transformation om 250 miljoner år, och världskartan kommer inte alls att likna den vi känner till idag. Forskare förutspår uppkomsten av en massiv superkontinent där dagens Frankrike kommer att ligga mycket nära Nordpolen och fungera som en av de få platser där liv fortfarande kan blomstra.

Inte ens de mest fantasifulla sci-fi-filmerna kan mäta sig med de hårda scenarier som moderna geologer arbetar med. Våra välkända kontinenter kommer oundvikligen att kollidera, Atlanten kommer att försvinna, och både Europa, Afrika samt Nord- och Sydamerika kommer att smälta samman till en gigantisk landmassa. I denna framtida uppställning får Frankrike en helt speciell position genom att flyttas helt upp mot norr, vilket gör regionen till en av planetens absolut mest uthärdliga miljöer.

Den nuvarande världskartan är i själva verket bara en mikroskopisk ögonblicksbild i en lång geologisk film som har spelats i miljarder år. För ungefär 200 miljoner år sedan var all mark samlad i jättekontinenten Pangea. De tektoniska plattornas ständiga rörelser slet sönder den och skapade vår nuvarande geografi. Dessa otroligt långsamma plattörelser har aldrig avstannat; de är bara för subtila för att vi ska kunna känna dem under ett vanligt människoliv.

Geologen Christopher Scotese, som är huvudmannen bakom projektet PALEOMAP, har utvecklat avancerade datorsimuleringar för att avslöja framtidens geografi. Dessa massiva datamängder visar att jordens landmassor kommer att samlas ännu en gång om cirka 250 miljoner år. Forskarvärlden har döpt denna nya, kolossala formation till Pangea Ultima – en superkontinent som kan bli den sista i sitt slag. Prognoserna pekar på en värld med endast ett sammanhängande stycke land omgivet av ett globalt hav, där kustlinjer och klimatzoner är fundamentalt förändrade.

Så uppstår den nya superkontinenten Pangea Ultima

Denna våldsamma geologiska ombyggnad sker naturligtvis inte över en natt. Drivna av ofattbara krafter och värmeströmmar i jordens mantel kryper de tektoniska plattorna fram med några få centimeter årligen. Resultatet över miljontals år blir dock ödesdigert när Amerika kolliderar frontalt med Eurasien och Afrika. Samtidigt kommer Atlanten att stängas helt, och Indiska oceanen kommer att krympa till att likna ett blygsamt inlandshav.

Runt om i världen övervakas dessa processer konstant av vetenskapsmän via känsliga satellitmätningar och analyser av bergprover. Det är välbelagt att Nordamerika just nu driver bort från Europa med en hastighet som nästan motsvarar hur snabbt en människas naglar växer. Även om det låter som en osynlig detalj kommer denna rörelse över hundratals miljoner år att resultera i en fullständig förvandling av planeten.

Processen att samla all mark igen kommer dessutom att framkalla en extrem vulkanisk aktivitet och resultera i gigantiska, nya bergskedjor. Precis där kontinenterna krossas samman kommer bergstopparna att resa sig till höjder som vida överträffar Himalaya idag. De ofattbara friktionerna mellan massorna kommer dessutom att utlösa jordbävningar av en styrka och brutalitet som mänskligheten lyckligtvis aldrig har varit i närheten av att uppleva.

Farväl till Atlanten och nya geologiska grannar

När Pangea Ultima är en realitet kommer de geografiska begrepp och landgränser vi navigerar efter idag att vara utplånade. Simuleringarna pekar på radikala och bisarra ommöbleringar på världskartan:

Atlanten kommer gradvis att klämmas bort ur existensen, i takt med att Nord- och Sydamerika stöter direkt in i Eurasien och Afrika.
Indiska oceanen kommer att förvandlas till ett jättestort inlandshav som är murad från alla sidor av fastland.
Kuba kommer att växa samman med USA och integreras i ett enormt, sammanhängande block.
Korea kommer att kila in sig våldsamt mellan Kina och Japan och bilda en otroligt kompakt landzon.
Grönland kommer att klistra sig fast vid Kanada, vilket permanent kommer att förändra farvattnen mot norr.
Medelhavet förångas och försvinner när Afrika med enorm kraft skjuts in i Europa.
Australien kommer att skjuta sig mot Sydostasien och helt uppsluka det nuvarande indonesiska öriket.

Vår definition av ordet ”kontinent” kommer därmed att bli ett historiskt kvarlämnat. Planeten kommer att bestå av en massiv plattform där det uteslutande är klimatzoner och höjdmeter som dikterar miljön. Samtidigt kommer planetens helt vitala havsströmmar, som Golfströmmen och El Niño, att bringas till ett abrupt stopp eftersom deras nuvarande motorvägar i haven blockeras av de nya landmassorna.

Frankrike i centrum för en ny världsordning

I detta geografiska styckpussel får Frankrike en otroligt avgörande roll. Klimatmodellerna fastställer att nationen kommer att glida avgörande mot norr och hamna mycket nära den framtida nordpolen. Samtidigt kommer botten av Medelhavet att tvingas upp i luften av Afrikas konstanta tryck norrut mot den europeiska kontinenten.

Vad innebär det i praktiken? Det betyder att Frankrike, Spanien, Portugal och Italien plötsligt kommer att sitta ihoplimmade med norra Afrika. Gränsbommar på fastlandet kan uppstå precis där det idag går färjor. Frankrikes direkta grannländer kommer framöver inte bara att inkludera klassiska europeiska grannar utan också gigantiska områden som Marocko, Algeriet och Tunisien.

Den urgamla åtskillnaden mellan Europa och Afrika förångas fullständigt när kontinenterna smälter samman till ett enda monstrum. Forskare från Cambridge University har i en ny artikel i Nature Geoscience beskrivit hur de massiva tektoniska friktionerna kommer att lösas. Nyanserade naturgränser som Alperna och Pyrenéerna kommer att uppslukас och bli en liten del av ett monströst bergsystem som kommer att sträcka sig hela vägen från ekvatorn och djupt upp i polarområdena.

Ett extremt klimat under en skarpare sol

Man ska absolut inte föreställa sig den nya Pangea Ultima som ett idylliskt rike. En djupgående vetenskaplig analys i tidskriften Nature varnar för att den våldsamma kollisionen kommer att utlösa oavbruten vulkanism. Enorma slätter kommer att drunkna i rödglödande lava, och moln av aska och gas kommer att pumpa astronomiska mängder koldioxid upp i den framtida atmosfären.

När en våldsam växthuseffekt kombineras med superkontinentens massiva storlek kommer temperaturen att löpa helt skenande. Simuleringarna målar upp en dyster bild där gigantiska landområden kommer att koka under temperaturer på mer än 40 grader under långa, oavbrutna perioder. Inlandet kommer att förvandlas till en torr ugn eftersom de fuktiga, livsgivande vindarna från kusterna helt enkelt inte har krafter nog att resa tusentals kilometer in över land.

Som om det inte vore straff nog kommer själva solen om 250 miljoner år att lysa cirka 2,5 procent starkare, vilket är en förväntad fas i stjärnans livscykel. Denna giftiga cocktail av stekheta temperaturer och höga koldioxidnivåer kommer att vara en direkt dödsdöm över större delen av dagens däggdjur. Forskarna talar helt öppet om en storskalig massutdöende som särskilt kommer att drabba djur och ekosystem som kräver det milda, tempererade klimat vi tar för givet idag.

Avancerade klimatmodeller utförda av Bristol University fastställer att de brutala öknarna kommer att sprida sig och äta upp mot 80 procent av kontinentens yta. Det är endast en extremt smal och lycklig bräm längs kusterna och upp mot polerna som kan erbjuda skuggan av ett uthärdligt liv. Atmosfärens CO2-nivå kommer att toppa och sannolikt matcha den absolut mest skrämmande nivån från Perm-massutdöendet som ägde rum för cirka 252 miljoner år sedan.

Norden som en potentiell klimatisk fristad

Trots framtidens hårda realiteter blinkar det ett enda grönt hopp på geologernas karta. De tunga klimatsimuleringarna av Pangea Ultima visar nämligen att territorier som ligger helt uppe mot norr – nära dagens polcirkel – kan hålla stånd. Här kommer kvicksilvret att förbli på en mer human nivå, och tillgången till färskvatten kommer att motstå öknens spridning.

I denna räddningskrans av ”mildare” zoner finner vi återigen Frankrike, som just har lyckats skjuta sig avgörande närmare polen.