En omfattande dansk befolkningsstudie har blottlagt ett oroväckande samband

Patienter som under lång tid tar antidepressiva löper betydligt högre risk för plötsligt hjärtstopp. Riskkurvan stiger kraftigast hos personer i yngre och medelålders grupper.

Psykiatriska tillstånd och de läkemedel som används för att behandla dem associeras vanligtvis med biverkningar som viktuppgång, trötthet eller minskad sexlust. Däremot talas det betydligt mer sällan om att vissa antidepressiva medel också kan påverka hjärtats funktion och hjärtrytmen. Ändå är risken för plötslig hjärtdöd markant förhöjd hos patienter med allvarliga psykiska sjukdomar jämfört med övriga befolkningen.

Forskare från danska universitet analyserade data från en befolkning på fyra miljoner och upptäckte att risken för plötsligt hjärtstopp hos personer med psykiatriska diagnoser är upp till sex gånger högre än hos andra. Resultat publicerade i vetenskapliga tidskrifter visar att behandlingstidens längd spelar en avgörande roll. Särskilt alarmerande är riskförhöjningen hos människor under sextio år som har tagit medicinen i mer än sex år.

Vad händer egentligen vid plötslig hjärtdöd

Plötslig hjärtdöd är ett tillstånd där hjärtat utan förvarning slutar slå. Hjärnan och lungorna berövas syre, personen förlorar medvetandet och slutar andas. Cirkulationsstopp kan inträffa både under fysisk ansträngning och i vila – och i alla åldersgrupper.

Hos yngre vuxna beror det oftare på ett strukturellt fel i hjärtmuskeln eller ett problem med de elektriska impulserna i hjärtat. Hos äldre dominerar förträngda kranskärl, alltså ischemisk hjärtsjukdom. Över alla åldersgrupper sticker dock en undergrupp tydligt ut: människor med psykiska sjukdomar.

Hos personer med allvarliga psykiatriska diagnoser är den genomsnittliga risken för plötslig hjärtdöd minst dubbelt så hög som i den friska befolkningen. Det gäller särskilt patienter med bipolär sjukdom och schizofreni, men också en del människor med svår depression. Kardiovaskulära komplikationer i denna grupp förblir tyvärr ofta förbisedda.

Vilka data framkom i den danska undersökningen

Ett forskarteam från universiteten i Köpenhamn och Aarhus granskade alla dödsfall bland invånare i åldern 18 till 90 år under ett kalenderår. De använde registreringar av dödsorsaker och obduktionsprotokoll för att identifiera fall av plötslig hjärtdöd och kontrollerade därefter vem av dessa som hade ordinerats antidepressiva medel.

Som en person i antidepressiv behandling räknade de var och en som minst två gånger inom tolv år före det aktuella året hade fått ett sådant läkemedel utskrivet på recept. På denna grund skiljer undersökningen mellan två patientgrupper:

Patienter med en exponeringsperiod för antidepressiva på ett till fem år
Patienter som hade tagit dessa läkemedel i sex år eller längre
Totalt 643 999 personer av en befolkning på 4,3 miljoner hade en historik med antidepressiv behandling
Under det aktuella året dog 45 703 människor
Därav utgjorde 6 002 fall plötslig hjärtdöd
I denna grupp fanns 1 981 personer med historik av användning av antidepressiva

Analysen visade att antidepressiva i nästan alla ålderskategorier är förknippade med en förhöjd risk för plötslig hjärtdöd. Det enda undantaget var den yngsta gruppen från 18 till 29 år, där det statistiska sambandet inte var signifikant. I alla övriga åldersgrupper var skillnaden tydlig.

Varför är långvarig behandling mer belastande för hjärtat

De mest oroväckande resultaten rör behandlingstidens längd. Enkelt uttryckt: hjärtat tål inte årslång påverkan från dessa läkemedel, särskilt inte hos människor i yngre och medelålders. Skillnaderna mellan kortare och längre behandling är störst hos personer under sextio år.

Hos äldre stiger risken också, men inte lika dramatiskt, eftersom åldersrelaterade hjärtsjukdomar börjar spela en mer dominerande roll. Den totala förekomsten av plötslig hjärtdöd hos psykiatriska patienter var 1,79 till 6,45 gånger högre än i befolkningen utan sådana problem. Även efter korrigering för ålder, kön och andra sjukdomar förblev risken markant förhöjd hos farmakologiskt behandlade personer.

De högsta värdena registrerade forskarna hos patienter med schizofreni. I deras fall var risken för plötslig hjärtdöd mer än fyra gånger högre än hos människor utan psykiatriska diagnoser. Vid bipolär sjukdom och svår depression var ökningen lägre, men fortfarande statistiskt signifikant.

Är det sjukdomen själv eller medicinen som är boven

Denna fråga upptar både läkare och patienter mest. De danska forskarna understryker att undersökningens design inte ger möjlighet att entydigt peka ut den primära orsaken. Flera inbördes sammankopplade faktorer spelar in och påverkar hjärthälsan sammantaget.

Svår depression ökar i sig själv risken för hjärtsjukdom med cirka 60 procent. Människor med psykiska sjukdomar röker oftare, har sämre kostvanor och rör sig mindre. De söker läkare för fysiska symtom senare, vilket medför försenad start av kardiologisk behandling.

Vissa antidepressiva kan förändra den elektriska ledningen i hjärtat, förlänga QT-intervallet på elektrokardiogrammet och öka benägenheten för arytmier. Andra läkemedel främjar viktuppgång, utveckling av metabolt syndrom och förhöjt blodtryck. Hjärtats risk hos en patient med depression är ofta en komplex blandning av sjukdomens eget bidrag, livsstil och läkemedlens biverkningar.

Undersökningen skiljer inte mellan typer av antidepressiva eller doseringar och analyserar inte heller skillnader mellan kvinnor och män. Författarna understryker att framtida forskning just bör fokusera på dessa aspekter. Vi behöver veta vilka specifika antidepressiva som utgör den största risken, och hos vilka patientgrupper.

Vad säger kardiologer om behandling av depression

Även om rubrikerna kan skrämma personer som tar antidepressiva, dämpar läkarna oron. Experter påminner om att obehandlad depression också förkortar livet – och inte bara på grund av suicidrisk, utan just på grund av hjärtat. Kardiovaskulära komplikationer hos depressiva patienter utan behandling är vanliga.

Kardiologer påpekar att effektiv psykiatrisk behandling kan vara det första steget mot en bättre livsstil. En patient som kommer upp ur sängen igen och återfår aptiten och motivationen slutar oftare att röka. Vederbörande blir kapabel att motionera och ta blodtrycks- och kolesterolmedicin regelbundet.

Framgångsrik behandling av depression kan paradoxalt nog reducera en del av de kardiologiska riskerna, eftersom det underlättar införandet av sundare vanor. Experter understryker därför att undersökningens resultat inte är en uppmaning att själv sluta med tabletterna. Abrupt avbrott av antidepressiva kan utlösa återfall, kraftiga abstinenssymtom och i extrema situationer öka risken för suicidalt beteende.

Vad kan en patient i långtidsbehandling med antidepressiva göra

En person som löpande tar antidepressiva är inte maktlös inför dessa data. Det är värt att tala med sin psykiater och – om det är relevant – också med en kardiolog. Det är särskilt viktigt vid förekomst av andra riskfaktorer: förhöjt blodtryck, fetma, diabetes, rökning eller hjärtsjukdom i familjen.

I praktiken kan läkaren föreslå en rad åtgärder:

Kontroll-EKG med bedömning av QT-intervallet vid start eller ändring av medicin
Monitorering av kroppsvikt, blodtryck och blodsocker
Övervägande om byte till ett preparat med mindre inverkan på hjärtat, om det är möjligt
Inkludering av psykoterapi i syfte att reducera den farmakologiska dosen över tid – alltid under specialistens kontroll
Regelbundna konsultationer med läkaren om det övergripande hälsotillståndet
Justering av livsstil, inklusive kost och motion

Alla oroande symtom ska rapporteras till läkaren: hjärtklappning, känsla av ”hoppande” slag i bröstet, andnöd, svimning eller bröstsmärtor. Det är signaler som en specialist bör bedöma – inte ett internetforum. Att ignorera dessa symtom kan få allvarliga konsekvenser.

Varför är yngre vuxna särskilt utsatta

Data från Danmark visar en överraskande hög riskökning i gruppen från 30 till 39 år. För många människor är det åldern då man är fullt aktiv och ofta till synes fri från synliga fysiska sjukdomar. Just därför verkar dessa uppgifter som ett kallt rus. Hos en del yngre patienter börjar mångårig depression redan i tonåren.

Kroppen fungerar i åratal under kronisk stress. Därtill kommer en stillasittande livsstil, oregelbunden sömn, alkohol och cigaretter. När årslång användning av läkemedel som påverkar hjärtrytmen läggs ovanpå, blir hjärtats manöverutrymme allt mindre. Det betyder inte att varje trettiåring på antidepressiva är en ”tickande bomb”.

Data talar om en statistisk risk som stiger på befolkningsnivå. För den enskilda människan blir de individuella belastningarna, läkemedelsdoserna, preparattypen och den medicinska kontrollen avgörande. Förebyggande kardiologiska undersökningar hos yngre patienter i långvarig psykiatrisk behandling borde vara en självklarhet – men är tyvärr ofta underskattade i praktiken.

Hur förstår en vanlig patient sådana undersökningar

Det är värt att ha några grundläggande principer i åtanke. För det första: statistik är inte en dom, utan en varningssignal. Det informerar läkare om var det finns behov av att ge patienten extra uppmärksamhet. För det andra: varje behandlingsbeslut är en avvägning av fördelar och risker, och inom psykiatrin är det ofta själva livet och personens grundläggande funktion som står på spel.

För det tredje är medicin bara ett element i det totala hälsopusslet. En patient kan mycket verkligt reducera sin hjärtbelastning genom att samtidigt prioritera regelbunden fysisk aktivitet anpassad till hälsotillståndet, kontroll av blodtryck, lipider och glukosnivå samt regelbundna besök hos behandlande läkare framför att avbryta behandlingen vid förbättring av humöret.

I praktiken ger tvärfackliga team de bästa resultaten: psykiater och allmänläkare, psykiater och kardiolog. I takt med den ökande förbrukningen av antidepressiva i utvecklade länder kan en sådan gemensam approach till hjärtat hos en depressionspatient under kommande år bli avgörande för det verkliga antalet räddade liv. Behandling av psykisk hälsa behöver inte stå i motsättning till hjärtvården – tvärtom bör de två gå hand i hand.