Ett slumpmässigt fynd under sårläkningsforskning öppnade dörren till en ny hårvävtbehandling

Under studier av sårläkning stötte forskare helt oväntat på ett ämne med en anmärkningsvärd egenskap: det kan väcka hårfolliklarna till intensiv aktivitet. Den avgörande ingrediensen är deoxiribos – ett socker som är en grundläggande beståndsdel i vårt DNA, och som i gelform verkar stimulera hårtillväxt påtagligt.

Upptäckten började genom samarbetet mellan University of Sheffield i Storbritannien och COMSATS University Islamabad i Pakistan. Ett team av biomaterialforskare undersökte hur deoxiribos påverkar läkningsprocessen i hudskador hos möss.

Vad forskarna observerade – och varför det förvånade dem

När teamet applicerade en lösning av detta socker på små hudskador hos gnagarna upptäckte de något helt oväntat. Pälsen runt såren växte snabbare tillbaka, var tätare och tydligt kraftigare än på obehandlade hudområden.

Denna observation väckte en naturlig fråga: om sockret kan ”återuppliva” huden så effektivt efter en skada, kan en liknande effekt kanske utnyttjas vid håravfall, där hårfolliklarna gradvis ”somnar in” och slutar producera hår?

Så här gick försöken till med androgen alopeci hos möss

Nästa fas av forskningen beskrevs i en artikel publicerad i juni 2023. Den här gången använde forskarna en modell för androgen alopeci – hos hanmöss framkallade de ett testosteronberoende pälsförlust som mekanismmässigt påminner om typisk manlig flintskallighet hos människor.

På djurens ryggar rakade forskarna ränder av päls och applicerade därefter dagligen en av flera geler i tjugo dagar. En gel innehöll deoxiribos, en annan innehöll det populära läkemedlet minoxidil, en tredje var en ”tom” kontrollgel, och den fjärde kombinerade deoxiribos med minoxidil. Framstegen dokumenterades fotografiskt för att ge ett visuellt jämförelsegrundlag för täthet och längd på den återväxande pälsen.

Efter de tjugo dagarna hade möss behandlade med deoxiribosgel markant tätare och längre päls på behandlingsstället jämfört med kontrollgrupperna. Gelens resultat var jämförbara med minoxidil, som är ett av de viktigaste lokalt använda läkemedlen mot håravfall. Kombinationen av deoxiribos och minoxidil gav dock inte bättre resultat än varje preparat använt separat.

Vad gör detta socker med hårfolliklarna?

Deoxiribos är en av de grundläggande ”byggstenarna” i DNA. Det är inte ett läkemedel i sig, men det kan påverka miljön i hudens celler. Analys av prover från gelbehandlade områden visade ett ökat antal blodkärl och hudceller.

Forskarteamet konstaterade att ju mer intensivt blodflödet är runt en hårfollikel, desto större blir dess diameter, och desto kraftigare blir hårtillväxten. Med andra ord verkar deoxiribosgel förbättra ”infrastrukturen” runt hårfolliklarna genom att säkerställa bättre tillförsel av syre och näring – något som direkt återspeglas i tätare och starkare hår.

Mekanismen är ännu inte helt beskriven, men den liknar konceptet om att ”mata” och ”starta om” de hårfolliklar som gradvis försvinner vid flintskallighet. Dermatologer påpekar att förbättrad mikrocirkulation i hårbotten är en nyckelfaktor i framgångsrik behandling.

Var passar det nya tillvägagångssättet in i den befintliga behandlingen av flintskallighet?

Androgen alopeci – även kallad ärftlig flintskallighet – drabbar både män och kvinnor. Det uppskattas att upp till fyrtio procent av världens befolkning kan påverkas i varierande grad. Hos män börjar det typiskt med en vikande hårfäste och uttunning på hjässan, medan kvinnor oftare upplever gradvis uttunning över hela hjässan.

Två läkemedel dominerar marknaden och har använts av läkare i åratal. Minoxidil är en gel eller skum som appliceras på hårbotten och verkar lokalt genom att vidga blodkärlen runt hårfolliklarna. Finasterid är en tablett som blockerar omvandlingen av testosteron till dihydrotestosteron – det hormon som ansvarar för att krympa hårfolliklarna hos känsliga personer.

Mot denna bakgrund framstår deoxiribosgel som ett potentiellt, skonsamt alternativ – något man kunde applicera på hårbotten som en vanlig kosmetisk produkt utan att ingripa i den hormonella balansen. Forskarna från University of Sheffield understryker att deras ämne verkar via en annan mekanism än minoxidil eller finasterid.

Kan sockergelen även hjälpa efter kemoterapi?

Forskarna antyder att användningen av ett sådant preparat potentiellt kan sträcka sig bortom klassisk androgen alopeci. Teoretiskt pekar de på flera möjligheter:

Stimulering av håråterväxt hos personer efter kemoterapi
Stöd till behandling vid fläckvis håravfall (alopecia areata), där immunsystemet attackerar hårfolliklarna
Stöd till huden efter diverse dermatologiska ingrepp eller hårtransplantationer
Förbättring av hårtillståndet hos människor med kroniska hudsjukdomar
Förebyggande av överdriven hårförlust i perioder med hormonella förändringar

Det rör sig för närvarande om spekulationer från forskarnas sida, baserade på mekanismen bakom förbättrad mikrocirkulation och cellulär hudaktivitet. Var och en av dessa indikationer kräver självständiga, välplanerade kliniska studier. Trikologer varnar för att olika typer av håravfall har olika orsaker, och att ingen metod fungerar universellt.

Hur långt har forskningen kommit, och vad vet vi ännu inte?

Forskarna understryker kraftfullt att hela projektet fortfarande befinner sig på ett mycket tidigt stadium. Alla de beskrivna resultaten kommer från försök på hanmöss. Deoxiribosgel har varken testats på människor eller på honor av försöksdjur.

Författarna betecknar själva sina fynd som ”mycket preliminära” och framhäver behovet av ytterligare studier på olika modeller och under kliniska förhållanden. De nästa stegen, som forskarna nämner, inkluderar försök på honmöss med hormonberoende håravfall, långsiktiga säkerhetsstudier vid användning av gel på större hudområden samt kliniska försök med deltagande av människor med androgen alopeci.

En jämförelse av deoxiribosgels effektivitet med de nuvarande behandlingsstandarderna – både som fristående behandling och i kombinationer – kommer att vara avgörande. Reglerande myndigheter som FDA och EMA kommer att kräva dokumentation för både säkerhet och effekt hos stora patientgrupper.

Vad betyder denna nyhet för dig som upplever håravfall?

Människor som idag söker sätt att stoppa håravfall bör inte skynda sig till apoteket efter en ”sockerbaserad gel”. En sådan produkt finns helt enkelt inte till försäljning ännu, och själva ingrediensen – deoxiribos – kräver grundlig undersökning hos människor innan den kan rekommenderas.

Å andra sidan visar denna forskning att medicinen aktivt söker enklare och mindre belastande sätt att förbättra hårfolliklarnas tillstånd. De flesta befintliga behandlingar är rätt krävande: de måste användas dagligen under långa perioder, man måste acceptera risken för biverkningar, eller man måste genomgå kirurgiska ingrepp som hårtransplantation.

Om framtida studier bekräftar säkerheten och effektiviteten hos deoxiribosgel kan det dyka upp ännu en möjlighet för dem som hittills inte velat eller kunnat använda minoxidil eller finasterid. Dermatologer ser denna forskning som en intressant riktning som potentiellt kan utvidga de terapeutiska möjligheterna. Det bör dock inte glömmas att vägen från laboratorieforsök med möss till klinisk praxis är lång och krävande.

Nyheter om nya metoder för hårtillväxt sätter lätt igång fantasin. Marknaden för medel mot flintskallighet är enorm, och en del patienters desperation utnyttjas tyvärr av tillverkare av preparat med tvivelaktig effekt. Det är värt att hålla sig kritisk och avvaktande tills solid klinisk dokumentation föreligger.