Barco förvärvar Vervent Audio för 135 miljoner euro

Det belgiska bolaget Barco har tecknat avtal om att köpa holdingföretaget Vervent Audio, som äger de ikoniska varumärkena Focal och Naim. Affären är värderad till 135 miljoner euro och kommer i hög grad att omforma marknaden för premium audio-video-installationer.

Vervent Audio Holding står bakom två av hi-fi-världens absoluta ikoner: franska Focal med bas i Saint-Étienne och brittiska Naim Audio. Focal är känt för högtalarsystem, hörlurar och studiomonitorer, medan Naim specialiserar sig på förstärkare, streamers och premium-elektronik.

Barco, som främst är känt för bioprojektorer och avancerade visuella system för företagssektorn, har undertecknat ett preliminärt avtal om övertagande av hundra procent av aktierna. Köpeskillingen finansieras uteslutande med egna medel.

Därför satsade Barco på premium-ljudvarumärken

Barco har i många år specialiserat sig på projektionssystem för biografer, konferenscentrum och professionella AV-installationer. Företagets projektorer spänner i pris från tiotusentals till hundratusentals euro per styck.

Med övertagandet av Vervent Audio får Barco det element som hittills saknats i portföljen — nämligen verklig high-end-ljud. Det handlar inte bara om produkterna i sig, utan också om tillgång till ingenjörsteamens know-how och en krävande, men ytterst lojal audiofil kundbas.

Marknaden för premiumljud uppskattas till mer än 3 miljarder euro och växer bland annat tack vare den ökande populariteten för immersivt ljud, aktiva högtalare och komplexa installationssystem. Barcos strategi går ut på att bild och ljud ska bli en enda samlad tjänst — från säljdesign via utrustningsval till montering och kalibrering.

De största hi-fi-tillverkarna konkurrerar idag inte bara på ljudkvalitet, utan i hög grad på bredden i sitt utbud. En kund som investerar i en projektor till sexsiffrigt belopp förväntar sig motsvarande ljudkvalitet utan att behöva oroa sig för kompatibilitet mellan produkter från olika leverantörer.

Vilka är Focal och Naim i audiofilvärlden

Focal och Naim har i åratal fungerat som ett naturligt par inom hi-fi. Focal tar hand om högtalare, kabinetkonstruktion och akustik, medan Naim levererar elektronik och driver hela systemets motor. Tillsammans erbjuder de kompletta lösningar för hi-fi, hemmabio och avancerade installationer.

Under senare år har Focal i allt högre grad riktat sig mot kunder med djupare fickor. Marknaden för massproducerade hi-fi-set har bromsat upp, så varumärket har satsat på export och på imagen som «audio med made in France-etiketten» — en symbol för hantverk och exklusivitet.

De två varumärkenas sortiment täcker ett brett spektrum av produkter för olika segment, däribland:

Hi-fi-högtalare i golv- och kompaktstorlek för hemmabruk
Premium-hörlurar för både hemma- och mobilanvändning
Studiomonitorer för ljudtekniker
Integrerade förstärkare och nätverksstreamers med stöd för high-res-format
Kompletta hemmabiografpaket med Dolby Atmos-teknik
Installationssystem inklusive vägg-, tak- och utomhushögtalare
Aktiva högtalare med inbyggd elektronik
Kablar och tillbehör speciellt utformade för ljudöverföring

Focal har högtalarsystem i katalogen till över 50 000 euro per par, medan Barco erbjuder projektorer för hemma- och professionella biografer i ett liknande prisintervall. Målgruppen är ofta samma person — eller samma nätverk av biografer och hotell.

Vad Focal och Naim får ut av den nya ägaren

För Focal och Naim innebär anslutningen till Barco möjlighet till bredare räckvidd och lättare tillgång till projekt där ljud ensamt inte räcker. Det belgiska bolaget förfogar över ett omfattande nätverk inom biografbranschen och det professionella AV-segmentet, där kombinerade bild- och ljudlösningar efterfrågas mer och mer.

Uppköpet stärker också försäljningskanalerna. Focal och Naim driver redan nu mer än 80 egna showrooms och tusentals försäljningsställen världen över. Barco kan utnyttja denna närvaro för att erbjuda sina visuella lösningar till kunder som hittills uteslutande har fokuserat på ljud.

För slutanvändaren ökar chanserna för genomarbetade, färdiga audio-video-paket inom ett enda samlat ekosystem — istället för att manuellt sätta ihop utrustning från flera tillverkare. Yrkesmänniskor inom installationsbranschen påpekar att integration från en enda leverantör markant förkortar genomförandetiden och eliminerar kompatibilitetsproblem.

Vervent Audio genomför redan idag individuella projekt för privata bostäder, yachter och lyxbutiker med hjälp av ett brett urval av installationshögtalare och väderbeständiga modeller.

Marknaden för premiuminstallationer — från hemmabio till butiker

Focals kurs är inte slumpmässig. Segmentet för budgetvänliga stereoset har krympt i åratal. Kunderna vänder sig mot soundbars, Bluetooth-högtalare och trådlösa hörlurar, vilket tar syret från klassiska hi-fi-högtalare i mellansegmentet.

Därför har Focal en tid koncentrerat sig på kunder som är villiga att betala mer för kvalitet, design och prestige. Denna grupp förväntar sig inte bara bra ljud, utan också personalisering, en installation anpassad till interiören och full projektstöd. Barco arbetar exakt på detta sätt med videoprojekt, så de två filosofierna låter sig lätt förenas.

För ägare av hemmabio och audiofil-entusiaster i Sverige betyder affären ingen omedelbar revolution i butikernas sortiment. Focal och Naim behåller sina varumärken och karaktär, och de nuvarande produkterna förblir till försäljning. Förändringarna kommer snarare att visa sig inom integration och i de allra högsta, mest exklusiva serierna.

Akustiker framhäver att ljudkvaliteten i hemmet inte enbart beror på högtalarna, utan i hög grad av korrekt kalibrering av hela systemet. Just här kan Barcos erfarenhet av professionella installationer tillföra verkligt mervärde.

Vad uppköpet betyder för vanliga användare och installatörer

Man kan förvänta sig mer avancerade hemmabiografsystem baserade på immersivt ljud som Dolby Atmos eller DTS:X. Det kommer också att dyka upp «ett-varumärke-paket» — Focal-högtalare kopplade med Naim-elektronik och en Barco-projektor, sålda som en samlad lösning.

Det kommer att läggas större vikt vid design av privata biografsalar hos välbärgade kunder. Nya lösningar kommer också att hitta vägen till mindre biografer, boutique-filmsalar och lyssningsrum på hotell.

I det övre prissegmentet kan en sådan integration verkligen göra saker och ting mycket enklare. Istället för att förhandla med flera leverantörer kontaktar investeraren eller husägaren en enda integrator som använder produkter från hela koncernen.

För svenska audio-video-installatörer kan fusionen bli en katalysator för tillväxt i premiumsegmentet. Komplexa system för privata biografsalar är inte längre förbehållna miljardärer från film — de håller på att bli en verklig möjlighet för den välbärgade medelklassen. Det kräver dock kompetenta projektföretag med förståelse för både akustik och bild, och här kan erfarenheterna från Barco och Vervent Audio visa sig ovärderliga.