Den kinesiska chipindustrin har genomgått en anmärkningsvärd utveckling, men avståndet till västliga desktop-processorer förblir slående stort på otaliga områden.

En sällsynt Linux-baserad genomgång av Loongson 3B6000-processorn, ett tolv-kärnigt chip från Kina, avslöjar hur utmanande det är att konkurrera med moderna x86-chips från AMD och Intel, även när kärnantalet verkar imponerande på papperet.

Loongson 3B6000: nästan osynlig utanför Kina

Loongson-processorer ses sällan utanför Kinas gränser. Testet utfört av Linux-servern Phoronix är därför fascinerande för alla som följer Kinas teknologiska oberoendeansträngningar. Testexemplaret kom via Loongson Hobbyists Community och levererades på ett micro-ATX-moderkort betecknat 3B6000x1-7A2000x1-EVB.

Detta moderkort erbjuder en nykter men funktionell konfiguration:

två DIMM-platser för minne
en M.2-plats för lagring
två PCIe x16-platser
begränsat antal USB-portar

Detta är inte en high-end spelplattform, utan snarare en utvecklings- och testplattform för dem som vill arbeta med Loongson-hårdvara under Linux.

Benchmark-resultat i Linux: 12 kärnor mot 6 kärnor

Phoronix körde dussintals Linux-benchmarks, inklusive arbetsbelastningar med AVX-512-instruktionsstöd. Detta gör jämförelsen med de nyaste x86-chipsen särskilt hård, eftersom just dessa instruktioner spelar en avgörande roll i krävande beräkningsuppgifter som vetenskaplig mjukvara eller rendering.

Den tolv-kärniga Loongson 3B6000 visade sig i många tester vara cirka tre gånger långsammare än den sex-kärniga AMD Ryzen 5 9600X.

I merparten av resultaten haltade 3B6000 efter. Den enda processorn som var ännu långsammare var den blygsamma fyra-kärniga ARM-chipet från Raspberry Pi 500, vilket är en helt annan enhetskategori. Detta skisserar omedelbart prestandaramen: Loongson har fler kärnor än Raspberry Pi, men håller definitivt inte jämna steg med moderna mellanklassprocessorer vad gäller tempo.

Ögonblick där Loongson faktiskt håller ställningarna

Processorn 3B6000 misslyckas inte i alla tester. I flera specifika arbetsbelastningar uppnådde chipet markant bättre resultat, ibland till och med på nivå med nuvarande x86-processorer:

C-Ray 2.0: här lyckades 3B6000 matcha Ryzen 5 9600X-processorn.
OpenSSL 3.6: prestandan närmar sig nivån för Intel Core Ultra 5 245K.
QuickSilver 20230818: Loongson överträffar 245K något och når ett resultat jämförbart med Core Ultra 9 285K.

Detta kan verka motsägelsefullt mot de övervägande svaga resultaten, men ger ett intressant hopp: i vissa typer av beräkningar kan Loongson-arkitekturen visa sin potential bättre än i generella desktop-applikationer.

Loongson 3B6000 kan tillfälligt nå nivån för Core Ultra och Ryzen, men det är undantag, inte standarden.

Klockfrekvens som den största prestandabromsen

Kärnan i problemet ligger i klockfrekvensen. Processorn 3B6000 kör på 2,5 GHz. Det är ungefär hälften av de turbo- eller boost-frekvenser som många nya Intel- och AMD-chips uppnår. Moderna desktop-processorer berör utan ansträngning 5 GHz, ibland ännu mer, särskilt vid lätta eller enkel-kärniga uppgifter.

Enligt tillgänglig information erbjuder LA664-arkitekturen från Loongson en IPC (instruktioner per klocka) som närmar sig AMD Zen 3-generationen. IPC visar hur mycket arbete en kärna kan utföra per klockcykel. Men när klockfrekvensen är mycket lägre förångas denna fördel i praktiken.

En arkitektur med anständig IPC låst på 2,5 GHz förlorar nästan alltid mot en mindre effektiv kärna på 5 GHz.

Detta gör det tydligt varför 12 Loongson-kärnor inte kan konkurrera med 6 snabbare kärnor i Ryzen 5 9600X-processorn: den råa beräkningshastigheten per kärna haltar helt enkelt efter, och multithreading kan bara kompensera för detta underskott i begränsad omfattning.

Jämförelse i siffror

Relativa prestandavärden baserade på Linux-benchmarks nämnda av Phoronix; värdena är vägledande.

Strategisk kontext: varför Kina fortsätter ändå

För den kinesiska teknologisektorn handlar Loongson inte primärt om att vinna benchmark-tävlingar, utan om suveränitet. På grund av amerikanska exportrestriktioner och geopolitiska spänningar vill Kina inte förbli beroende av x86-chips designade av västliga företag och ofta producerade utomlands.

Loongson utvecklar därför egna instruktionsuppsättningar och arkitekturer med kompatibla lager som fortfarande gör mjukvara under Linux användbar. Prestandan ligger efter det som europeiska eller svenska gamers och yrkesverksamma är vana vid, men för statliga ändamål, kontorsmiljöer eller specifika industriella applikationer kan ett sådant chip vara tillräckligt, särskilt när stabilitet och kontroll över leveranskedjan väger tyngre än rå hastighet.

Ny generation: LA864 ska sikta mot Raptor Lake-nivå

Loongson arbetar på efterföljaren till LA664: LA864-arkitekturen. Enligt tidigare rapporter skulle denna generation sikta mot prestandanivån för 13:e och 14:e generationens Intel Raptor Lake, även om detta tills vidare förblir betydande marknadsföringslöften som ännu inte har blivit oberoende verifierade.

Viktiga förbättringar som Loongson själv tillkännager:

högre klockfrekvenser mellan 3 och 3,5 GHz
modernare mikroarkitektur med mer effektiv instruktionsutförande per klocka
bättre skalbarhet till multi-kärn konfigurationer

Även vid 3,5 GHz förblir Loongson fortfarande långt från AMD och Intels toppfrekvenser, men språnget från 2,5 till 3,5 GHz är proportionellt enormt. Kombinerar du detta med arkitektoniska förbättringar kan nästa generation mycket bättre konkurrera med vanliga desktop-chips, särskilt vid långvariga, starkt parallelliserade arbetsbelastningar där extrema turbofrekvenser inte är avgörande.

Vad betyder detta för svenska användare och företag?

För konsumenter i Sverige är 3B6000 inte direkt relevant. Chipet är knappt tillgängligt, saknar Windows-ekosystemstöd och erbjuder liten fördel jämfört med tillgängliga Ryzen- och Core-modeller som finns överallt i butikerna. För entusiaster som vill experimentera med alternativa arkitekturer under Linux kan Loongson vara intressant just på grund av det olika instruktionsuppsättningen och politiska kontexten.

För företag uppstår en annan fråga. De som opererar i känsliga sektorer som försvar, kritisk infrastruktur eller vissa forsknings- och utvecklingsområden följer leveranskedjor allt mer grundligt. Loongson visar att Kina steg för steg rör sig mot en helt egen stack, jämförbart med hur Europa satsar på RISC-V och egna chip-initiativ. Detta kan med tiden representera en geopolitisk faktor i IT-beslut vid sidan av traditionella kriterier som pris och prestanda.

Teknisk läxa: fler kärnor är inte automatiskt bättre

Fallet med 3B6000 illustrerar en missuppfattning som ofta upprepas i marknadsföring: högre kärnantal betyder inte automatiskt snabbare dator. Tre faktorer bestämmer tillsammans den samlade bilden:

IPC: hur många instruktioner en kärna klarar per klocka
Klockfrekvens: hur snabbt dessa klockcykler löper
Kärnantal: hur många parallella beräkningsenheter som finns tillgängliga

Loongson har anständig IPC och generöst kärnantal, men klockfrekvensen drar ner prestandan igen. Resultatet är en processor som i multitrådade uppgifter skapar intryck av aktivitet, men i praktiken levererar mindre arbete per sekund än modernare konkurrens med färre snabbare kärnor.

Avslutande bedömning: intressant utvecklingssteg, inte game changer

Loongson 3B6000-processorn representerar en viktig teknologisk milstolpe för Kina, men för vanlig desktop-användning förblir den långt efter nuvarande AMD- och Intel-standarder. Kombinationen av låg klockfrekvens och begränsad tillgänglighet gör detta chip till mer ett strategiskt verktyg än en konkurrenskraftig produkt på den globala marknaden.

För iakttagare av chipindustrin erbjuder Loongson dock en fascinerande inblick i hur stor den teknologiska klyftan är mellan ledande västliga producenter och ambitiösa asiatiska alternativ. Nästa generation med LA864-arkitektur kan minska detta avstånd, men vägen till paritet med de högsta prestandasegmenten kommer fortfarande vara lång.