När friheten plötsligt känns för stor

Tre veckor. Längre tid krävdes inte förrän en tidigare chef med årtionden av erfarenhet började sortera förvaringslådor i garaget efter färg för att slippa uttråkningen.

Ekonomin var inte något bekymmer. Kontot hade gott om pengar, väckarklockan var avstängd för gott och kalendern stod tom. Men i samma ögonblick som mötena, telefonsamtalen och ansvaret försvann började hjärnan leta efter nya utmaningar. Resultatet blev en oväntat stark känsla av tomhet.

När plånboken är full men dagarna känns innehållslösa

Den tidigare försäkringschefen insåg snabbt att frihet inte alltid känns som man föreställt sig.

Grannen såg honom organisera verktygslådan vid tiotiden på förmiddagen. Hans fru hittade honom en tisdagseftermiddag mitt i arbetet med att sortera kryddor i alfabetisk ordning.

Det kanske låter harmlöst, men för många nyblivna pensionärer är det ett tecken på något djupare. När arbetslivet försvinner över en natt kan känslan av syfte försvinna med det.

Vem är jag egentligen utan mitt arbete?

I 35 år visste han exakt vem han var.

Han hade passerkort till kontoret, en titel på visitkortet och anställda som väntade på hans beslut. Sedan gick han i pension och plötsligt var allt borta.

De första dagarna kändes som semester. Han sov längre, drack kaffe i lugn och ro och läste tidningen från pärm till pärm.

Men nyhetens behag försvann snabbt.

Telefonen ringde mer sällan. Inga mejl väntade. Inga deadlines. Ingen som behövde hans hjälp.

Han började hitta på små ärenden bara för att ha en anledning att lämna huset.

Som han själv uttrycker det: Pensionen gav honom ekonomisk trygghet, men inte nödvändigtvis en anledning att stiga upp på morgonen.

Varför det inte räcker att bara hålla sig sysselsatt

Vänner och familj kom med välmenande råd:

Börja spela golf.
Gå med i en bokklubb.
Res mer.
Ta dig ut på vandringar.

Han provade alltihop.

Kalendern fylldes med frivilligarbete, kommittéer och olika projekt. Vid ett tillfälle var han faktiskt mer upptagen än före pensionen.

Men något saknades fortfarande.

Han insåg att att vara upptagen inte nödvändigtvis skapar mening.

Ett av projekten var ett fågelhus som han lade nästan en månad på att bygga. Varje enda träbit slipades, mättes och polerades till perfektion.

Resultatet?

Fåglarna ignorerade det fullständigt och föredrog en billig plastfoderautomat från det lokala byggvaruhuset.

Det blev en vändpunkt. Han insåg att han försökte fylla tomrummet med aktiviteter som i själva verket inte gav honom känslan av att göra skillnad.

Den sidan av pensionärslivet som få pratar om

Efter ungefär sex månader kom en period som han beskriver som den svåraste.

Han tappade motivationen. Vissa morgnar hade han svårt att ta sig upp ur sängen.

Inte för att han var trött, utan för att han inte kunde se något tydligt syfte med dagen.

Pensionärsdepression är fortfarande ett ämne som många undviker att prata om. Omgivningen förväntar sig ofta att pensionärer ska njuta av friheten och ta det lugnt.

Verkligheten kan dock vara mer komplicerad.