På Kubas gator rullar en gammal maluch driven av rök och träkol

Genom en kubansk gata rullar en liten sliten bil förbi – men lukten från avgasröret är inte bensin. Det är rök från brinnande trä och träkol. I ett land där bränsle blivit nästan omöjligt att få tag på bestämde sig en mekaniker för att hans bil inte bara skulle stå och samla damm framför huset.

I stället för att jaga bensin på svarta marknaden till absurda priser vände han tillbaka till en nästan bortglömd teknik och byggde om sin utslitna Fiat Polski 126p till ett fordon drivet av gas från träkol.

Kuba 2026: en bränslekris som lamslår vardagen

Historien utspelar sig 2026 på Kuba. Landet har i flera månader kämpat med en allvarlig bränslekris. Oljeleveranserna har sjunkit från cirka 100 000 fat per dag till ungefär 56 000. För den vanliga bilisten betyder det en sak: bensin går inte att få tag på, och när det väl dyker upp är det bara i mycket små mängder.

Bensinstationerna gapar ofta tomma. Det bildas timslånga köer, och många bilister kör hem med oförrättat ärende. Den inofficiella marknaden blomstrar – en liter bensin kan kosta motsvarande cirka 8 dollar, ungefär 7,5 euro, alltså flera gånger mer än det officiella priset. För den lokala lönen är det en utgift som de flesta familjer helt enkelt inte kan bära.

Mannen bakom projektet: Juan Carlos Pino

Mitt i detta kaos lever Juan Carlos Pino, en 56-årig mekaniker. I sitt garage har han en Fiat Polski 126p från 1980 – i Polen känd som maluch, en gång tillverkad på licens från Fiat. Under normala omständigheter är det bara en gammal stadsbil. Under Kubas bränsleblockad har den blivit värd sitt eget guld för honom: ett arbetsredskap, ett sätt att köra familjen runt och klara av grundläggande sysslor.

Pino bestämde sig för att istället för att hjälplöst stirra på en tom tank skulle han påminna sig själv om bilhistorien. Han grep tag i en lösning som hör krigsåren till mer än 2000-talet: en gasgenerator, även kallad vedgasdrift. Det är en teknik som Europa använde i stor omfattning under andra världskriget, då bensin var ransonerad.

Så fungerar ombyggnaden tekniskt

Där den traditionella bränsletanken normalt sitter hänger nu en stor metallcylinder monterad på baksidan av den lilla Fiaten. Pino använde en gammal propangasflaska och byggde om den till en förbränningskammare. Locket gjorde han av en del från en elektrisk transformator. Inuti lägger han träkol som förbränns vid mycket höga temperaturer – upp mot 1000 grader Celsius – men på ett ofullständigt sätt.

Vid ofullständig förbränning bildas en brännbar gas rik på kolmonoxid, som efter rening kan driva en klassisk förbränningsmotor. Gasen från förbränningskammaren går inte direkt till motorn. Den måste först passera genom ett primitivt men effektivt kyl- och filtreringssystem. Som filter använde Pino en metall-mjölkhink fylld med gamla trasor. Materialet fångar damm, aska och sotpartiklar. Först därefter suger motorn in den renade gasen istället för den vanliga blandningen av bensin och luft.

Prestanda: långsammare, svagare – men den rullar

En sådan ombyggnad har sitt pris. Maluchen blir långtifrån någon sportbil. Tvärtom förlorar den en betydande del av sin effekt – uppskattningsvis 30 till 50 procent. Bilen accelererar långsamt och behöver en bra stund innan den ens kommer igång. Dessutom måste man före varje resa tända en eld och vänta tills anläggningen värmts upp och börjar producera rätt gas.

Trots dessa nackdelar är bilen fullt användbar. Pino har räknat ut att han på en påfyllning träkol kan köra cirka 85 kilometer. Topphastigheten är ungefär 70 km/h. För körning i staden och på de omgivande vägarna räcker det gott. Då och då måste bränsle fyllas på och filtret rensas – utan detta börjar bilen kväva sig själv.

Risker med vedgasdrift

Detta är definitivt inte en leksak för amatören. Det är snarare ett desperat svar på bristen på bränsle. Experter varnar för en rad risker med denna teknik:

Markant fall i motorprestanda och topphastighet
Frekvent rengöring av filter är nödvändig
Konstant övervakning av elden i förbränningskammaren
Kraftig rök och sot på karossen
Risk för kolmonoxidförgiftning och brand

Kolmonoxid är luktfri och dödligt farlig, och därför måste förare som använder denna driftsform noggrant hålla koll på varje otäthet i anläggningen. Temperaturen i förbränningskammaren når extrema värden, så även ett litet monteringsfel kan sluta med att bilen fattar eld.

En krigstidslösning återupplivad – och kubansk uppfinningsrikedom

Även om synen av en rykande maluch kan verka exotisk för förbipasserande är lösningen inte ny. I Europa under andra världskriget körde upp emot en miljon fordon med gasgeneratorer på vägarna: lastbilar, bussar och till och med traktorer. Många av dem hade nästan identiska begränsningar som Juan Carlos bil.

Kuba har i decennier blivit berömt för sin motoriska kreativitet. Amerikanska gatukredsare från 1950-talet rullar fortfarande runt, omlackerade och lappade, med motorer hämtade från lastbilar eller kinesiska bussar. Mekaniker samlar delar, återuppbygger det som i andra länder för länge sedan skulle ha slutat som skrot, och behandlar varje metallbit som en skatt.

Juan Carlos Pinos Fiat Polski passar perfekt in i denna bild – men går ett steg längre. Det handlar inte längre bara om att förlänga livet på en gammal bil. Det är ett överlevnadsverktyg i ett land där man utan transportmedel plötsligt förlorar tillgång till arbete, läkare och även de mest grundläggande inköpen.

Vedgasdrift kontra elbilar på Kuba

En del kubanska medborgare försöker rädda sin mobilitet genom att byta till skotrar och trehjuliga elektriska fordon. För många är det det enda alternativet för att frigöra sig från bensinen. Elbilar har dock också sina begränsningar: strömavbrott, dyra batterier och dålig installationskvalitet i husen.

Pinos projekt pekar i en annan riktning. Istället för att vänta på ett stabilt elnät griper han tag i en råvara som finns tillgänglig nästan inom räckhåll: trä och träkol. Det är inte en idealisk lösning för hela landet, eftersom massavverkning av träd snabbt skulle kunna leda till avskogning. För det enskilda fordonet fungerar det dock som en nödtransportform.

Vad denna historia berättar om klassiska motorer och framtiden

I välbärgade delar av världen låter tanken om en bil driven på kolgas som en kuriositet från YouTube. Där bensinstationer finns på varje hörn tänker ingen på att tända en eld i bagageutrymmet. Men situationen förändras i det ögonblick tillgången till bränsle börjar spricka och folk slutar lita på försörjningarnas stabilitet.

Tekniken bakom gasgeneratorn påminner oss om att förbränningsmotorn är förvånansvärt flexibel. Byt bara det sätt vi tillför bränsle på, och en klassisk bil från socialismens tid kan förvandlas till ett fordon som frigör föraren från raffinaderierna. Priset är komfort, säkerhet och tid. Belöningen är möjligheten att nå fram medan andra måste gå.

Skulle en liknande energikris uppstå på andra ställen kommer ingenjörer och mekaniker från hela världen sannolikt att gripa till liknande lösningar. Tills vidare ser det ut som att vedgasdrift förblir en sällsynthet förbehållen platser där det helt enkelt inte finns något annat val – eller för entusiaster som vill ta reda på om deras veteranbil också kan köra på en helt annan energikälla än bensin.