Nya ämnen i kaffe kan fungera bättre än diabetesmedicin

Kinesiska forskare har hittat okända ämnen i rostad arabicakaffe

Forskare från Kina har lyckats isolera hittills okända föreningar från rostade arabicabönor, som i laboratoriet blockerar ett centralt enzym kopplat till typ 2-diabetes betydligt mer effektivt än ett vanligt använt läkemedel. Experter betonar dock att det fortfarande återstår en lång väg innan dessa fynd kan omsättas till verklig behandling.

Den dagliga koppen kaffe kan ha en mycket större inverkan på blodsockret än de flesta tänker sig. Det har länge varit känt att regelbundna kaffedrickare statistiskt sett mer sällan utvecklar typ 2-diabetes. Men forskarna har fram till nyligen inte kunnat förklara exakt varför det förhåller sig på detta sätt.

Varför forskar man så intensivt kring kaffe och diabetes

Typ 2-diabetes är en av de vanligaste kroniska sjukdomarna i världen. Tillståndet kännetecknas av ihållande förhöjt glukos i blodet, som över tid skadar blodkärl, njurar, ögon och hjärta. Läkare använder ofta medicin som bromsar nedbrytningen av kolhydrater i tarmarna, så att blodsockret stiger långsammare efter måltider.

Hittills har man främst talat om antioxidanter, koffein och polyfenoler som de ansvariga ämnena. Nu har en mycket mer precis kandidat dykt upp för att förklara kaffets skyddande effekt.

Teamet från Kunming Institute of Botany använde en avancerad strategi för kemisk analys av kaffe och isolerade tre hittills okända diterpeneestrar, som de döpte till caffaldehyd A, B och C. Dessa molekyler blockerar det enzym som bryter ner kolhydrater starkare än ett jämförelseläkemedel inom diabetologin.

Arabica är en av världens mest odlade kaffevarianter och dricks dagligen i miljarder koppar. Forskare har i åratal försökt förstå varför personer som dricker kaffe regelbundet har lägre risk att utveckla typ 2-diabetes. Statistiska studier med hundratusentals deltagare bekräftar upprepade gånger detta samband, men den konkreta biologiska mekanismen har varit oklar.

Vad upptäckte forskarna exakt i de rostade arabicabönorna

Teamet från Kunming Institute of Botany genomförde en omfattande analys som inkluderade uppdelning av extrakt i fraktioner, profilering med hjälp av nukleär magnetisk resonans samt nätverksanalys av data från masspektrometri. I praktiken motsvarar det en flerlagrig ”sållning” av tusentals föreningar som finns i drycken.

Forskarna identifierade först de fraktioner som mest effektivt hämmade aktiviteten hos enzymet alfa-glukosidas, som är avgörande för matsmältningen av stärkelse i tunntarmen. Därefter isolerade de tre okända ämnen från dessa fraktioner och underkastade dem detaljerad kemisk analys. Alla tre molekylerna delar samma grundstruktur, men skiljer sig åt i längden på den tillhörande fettsyrekedjan.

Caffaldehyd A, B och C har identiskt kemiskt grundskelett, men deras biologiska aktivitet varierar markant på grund av små strukturella skillnader. Dessa till synes obetydliga variationer påverkar kraftigt molekylernas förmåga att binda sig till enzymet i tarmen.

Forskarna mätte det så kallade IC50-värdet, alltså den koncentration som krävs för att hämma hälften av enzymets aktivitet. Ju lägre IC50-värdet är, desto kraftigare är ämnets hämmande effekt. Caffaldehyd A uppnådde ett värde på 45,07 mikromol per liter, caffaldehyd B nådde 24,40 mikromol per liter, och det mest verksamma caffaldehyd C uppnådde endast 17,50 mikromol per liter. Till jämförelse användes akarbos, ett välkänt läkemedel för behandling av typ 2-diabetes, som referenspreparat.

Resultaten visade att alla tre caffaldehyderna hämmade enzymet starkare än jämförelseläkemedlet. Under laboratorieförhållanden framstår dessa ämnen från kaffe som potentiella kandidater till ingredienser i nya livsmedelsprodukter för personer med störningar i kolhydratomsättningen. Forskarna understryker dock att det hittills endast rör sig om resultat från reagensrör.

Fungerar de nya kaffeämnena verkligen bättre än diabetesmedicin

Den centrala frågan för forskarna var tydlig: kan de nya föreningarna från kaffe verkligen konkurrera med medicin? Enzymet testades i renad form och inte i tunntarmens komplexa miljö, där gallsyror, bakterier och andra livsmedelskomponenter också spelar en roll. Det innebär att man inte automatiskt kan förutsätta samma effekt i människokroppen.

I det fortsatta forskningsarbetet ska flera avgörande frågor besvaras:

• Vilka koncentrationer av caffaldehyder förekommer faktiskt i en dryck tillredd i en kaffemaskin, en mokakanna eller som bryggkaffe
• Om dessa föreningar överlever matsmältningsprocessen i magsäck och tarm utan att brytas ner
• Hur väl de tas upp från mag-tarmkanalen till blodomloppet
• Om kroppen snabbt bryter ner dem, eller om de cirkulerar i blodet under längre tid
• Vad deras faktiska inverkan är på blodsockernivån efter måltider hos människor
• Om det finns biverkningar vid långvarigt intag av högre doser

Det existerar ännu inga djurförsök eller humanstudier som dokumenterar caffaldehydernas verkliga effekt på blodsockret efter måltider. Forskarna talar därför snarare om en riktning för framtida forskning än om en färdig lösning till patienter. Vägen från ett laboratoriefynd till en dokumenterad terapeutisk metod tar typiskt många år.

Kan vanligt kaffe faktiskt sänka blodsockret

Sett från en persons synvinkel med risk för diabetes låter frågan enkel: räcker det att dricka mer kaffe för att förbättra glukosvärdena? Forskarna svarar preliminärt att det är alldeles för tidigt att dra sådana slutsatser. Teamet från Kunming antyder att den mest lovande vägen är utvecklingen av så kallad funktionell mat eller nutraceutika.

Det handlar om standardiserade extrakt från kaffe, där man exakt kan kontrollera mängden aktiva ämnen och därefter verifiera deras verkan i kliniska studier. I framtiden skulle det exempelvis kunna uppstå specialdrycker med tillsats av standardiserat arabicaextrakt med högt innehåll av caffaldehyder. Kapslar med kaffeextrakt med strikt definierat innehåll av dessa föreningar är också en möjlighet.

Dessutom finns det frukostprodukter som müsli eller bars berikade med kaffefraktioner som har testats för effekt på blodsockret. En sådan lösning skulle göra det enklare att jämföra verkningar och kontrollera säkerheten — något som inte låter sig göras enbart på grundval av vanligt kaffe från en hemmaskin. Skillnaderna i rostningsgrad, böntyp, tillredningsmetod eller portionsstorlek är helt enkelt för stora för att kaffe ska kunna betraktas som ett läkemedel.

Vad betyder upptäckten i praktiken för människor med typ 2-diabetes

Studien fogas till en lång rad analyser som kopplar regelbunden kaffekonsumtion till lägre risk att utveckla typ 2-diabetes. Hittills har forskarna främst stött sig på statistik över hundratusentals personer och jämfört deras kostvanor med den efterföljande sjukdomsrisken. De nya data ger äntligen antydningar om en biologisk mekanism.

De visar att kaffe faktiskt innehåller molekyler som reagerar med en specifik molekyl i tarmen — nämligen alfa-glukosidas. Det är ett viktigt argument för vidare projekt, exempelvis för företag som utvecklar kosttillskott till personer med insulinresistens. Samtidigt är det viktigt att understryka att en person med diabetes inte på egen hand bör ersätta sin medicin med en extra espresso.

Kaffe kan vara ett komplement till en hälsosam livsstil, men den ersätter inte den rekommenderade behandlingen. Vissa personer tål större mängder koffein dåligt och upplever hjärtklappning, förhöjt blodtryck, sömnproblem eller refluks. För sådana människor kan försök att ”bota sig själv med kaffe” göra mer skada än nytta.

Forskarna från Kunming använde en bioaktiv screeningsmetod som även kan användas på många andra produkter, däribland te, kryddor, kakao, fermenterade livsmedel eller lokala växter använda i traditionell medicin. Denna metod ger möjlighet att snabbt identifiera molekyler som förtjänar närmare undersökning med avseende på effekt på hjärta, tarm, hjärna eller immunsystem.

Vilka praktiska råd kan kaffeälskare ta med sig

För den vanliga kaffeentusiasten är det övergripande budskapet tämligen optimistiskt: har du inga hälsomässiga kontraindikationer kommer en till tre koppar kaffe dagligen sannolikt inte att skada och kan möjligen ge en lätt knuff åt kolhydratomsättningen. Du bör dock vara uppmärksam på tillsatser — stora mängder socker, söta siraper eller gräddfyllning kommer snabbt att motverka en eventuell positiv effekt.

I praktiken är det bättre att dricka svart kaffe eller en variant med lite mjölk framför en sötad kaffedryck från en automat. Om blodsockerkontroll är en prioritet för dig kan du också fokusera på regelbundna mätningar av glukos och glykerat hemoglobin. Glöm inte fysisk aktivitet — exempelvis en rask promenad efter måltider — samt mängden enkla kolhydrater i kosten och kroppsvikten.

Historien om caffaldehyderna illustrerar tydligt att vardagliga produkter kan dölja mycket komplexa verkningsmekanismer. Den lär oss samtidigt försiktighet: en kraftig effekt i reagensröret betyder inte nödvändigtvis verkan hos människor. Vi måste avvakta resultaten av kliniska studier, och fram till dess är det klokare att betrakta kaffe som en behaglig del av dagen framför ett terapeutiskt medel. För läkare och dietister är det ett intressant tillfälle att ännu mer noggrant fråga patienter om kostvanor och hjälpa dem att förnuftigt inpassa kaffe i en balanserad kost.