Två egenskaper som snabbt avslöjar riktigt intelligenta människor

Det är inte betyg eller kunskap som avslöjar intelligens

Höga betyg och encyklopedisk kunskap berättar inte nödvändigtvis vem som verkligen är skarp. Forskare pekar på två överraskande egenskaper som är långt bättre indikatorer.

Personlighets- och intelligensforskare har i åratal försökt besvara en enda fråga: Vad avslöjar egentligen en människa med över genomsnittlig IQ i vardagen? De senaste analyserna tyder på att nyckeln inte alls handlar om hur någon lär sig — utan om hur de behandlar andra, och hur de förhåller sig till det gemensamma bästa.

Vår föreställning om intelligens är ofta felaktig

I våra huvuden ser intelligens ofta annorlunda ut än den faktiskt är. Vi är vana vid att sätta likhetstecken mellan smarta människor och bestämda mallar. Ser du en person som är välordnad, lugn, perfekt organiserad och alltid fördjupad i böcker, tillskriver du automatiskt vederbörande hög intelligens.

Omvänt uppfattas kaotiska, okoncentrerade eller inåtvända människor ofta som ”mindre skarpa”. Men psykologin visar att detta är en grov förenkling. Studier publicerade i erkända vetenskapliga tidskrifter om personlighet dokumenterar att många människor med hög IQ inte alls passar in i stereotypen om den ”disciplinerade toppstudenten”.

De kan vara lite disträherade och ibland oprecisa — men de är förenade av något annat: ett särskilt sätt att tänka om andra människor och gemensamma resurser.

Två egenskaper som hänger starkt samman med hög IQ

De två forskarna Kobe Millet och Siegfried Dewitte analyserade sambandet mellan intelligensnivå och specifika personlighetsdrag. I stället för att fokusera på om någon är extrovert eller introvert, eller om de är riskvilliga eller stabilitetssökande, satte de sitt sökljus på en mycket ”social” egenskap: viljan att ge till andra.

Deras arbete avslöjade två karaktärsdrag som i hög grad följer med en högre IQ. De mest intelligenta människorna behöver inte vara perfekt välordnade. Det som i långt högre grad avslöjar dem är hur mycket de förmår ge utan att förvänta sig omedelbar belöning.

• Den första egenskapen är en benägenhet till osjälvisk hjälp och delning, även när ingen lovar något i gengäld.
• Den andra är en tendens att prioritera gemenskapens bästa framför egen omedelbar vinning — exempelvis i situationer som kräver att avstå från egna fördelar.

Just dessa två tendenser — en bred förståelse av generositet och prioritering av det gemensamma goda — visade sig vara statistiskt kopplade till högre resultat i tester av generell intelligens. Forskarna använde teorin om kostsamma signaler för att förklara fynden. Tanken är enkel: om en person kan göra något som till synes kostar dem mycket, sänder det omgivningen en signal om deras resurser och möjligheter.

Experimentet med resursdelning

För att pröva sina hypoteser organiserade forskarna två serier av experiment. Totalt deltog 301 vuxna personer, som fick erbjudande om att delta i ekonomiska spel. Deltagarna hade en bestämd behållning av resurser till förfogande — exempelvis poäng, polletter eller virtuella pengar — och skulle besluta vad de ville göra med dem.

I förenklad form kom scenarierna ner till valet mellan följande möjligheter:

• Behålla så mycket som möjligt för sig själv
• Lägga en del eller merparten i en ”gemensam pott”, som andra — ofta anonyma — deltagare också drog på
• Riskera förlust av egen vinst till förmån för gruppen
• Välja en strategi som maximerade den totala vinsten för alla
• Prioritera kortsiktiga personliga fördelar
• Tänka långsiktigt och investera i framtida vinster

Forskarna följde med i vem som bidrog till gemensamma mål, och vem som uteslutande spelade för sig själv. Oberoende av detta genomgick alla deltagare tester som mätte nivån av generell intelligens. Det gjorde det möjligt att jämföra beteendemönstret i spelen med IQ-resultatet.

De personer som bidrog utöver sin ”rimliga andel” till den gemensamma potten, uppnådde i genomsnitt högre resultat i intelligenstesterna än de övriga deltagarna. Detta fynd upprepade sig över olika varianter av experimentet.

Varför ger klokare människor mer villigt till andra?

I experimentets sammanhang ser det ut så här: för en person med hög IQ är risken förknippad med att ge till andra relativt lägre. En sådan människa har typiskt större chanser att i framtiden återställa det de offrar idag — vare sig det är i form av pengar eller andra resurser.

Intelligens hänger samman med bättre förmåga att förutse, planera och se konsekvenserna i ett bredare perspektiv. Forskarna hänvisar också till tidigare data: intelligens mätt i barndomen förutsäger en god ekonomisk position i vuxenlivet oftare än familjens ursprungliga status. Det antyder att höga kognitiva förmågor blir en signal om ”framtida resurser”. En person som förväntar sig att klara sig bra i framtiden kan tillåta sig att uppföra sig mer generöst idag.

Intelligenta människor tänker oftare i långa tidshorisonter: en ögonblicklig förlust kan öppna dörren till större vinster i framtiden — för dem själva och för andra. Denna förmåga till perspektiviskt tänkande är avgörande för att förstå deras beteende.

Gemenskapens bästa viktigare än snabb vinst

I andra delen av forskningen fokuserade forskarna på en annan dimension: om deltagarna var kapabla att prioritera gruppens intresse framför kortsiktiga personliga intressen. Deltagarna stod återigen inför finansiella val, men den här gången var det avgörande om de kunde avstå från en del av sin egen vinst, så att hela gruppen skulle tjäna mer.

Resultatet liknade det föregående väldigt mycket. Personer med högre IQ-resultat valde oftare den strategi som maximerade fördelarna för alla — även om de själva i den konkreta situationen kom lite sämre undan. Det kan jämföras med en medarbetare som accepterar en mindre gynnsam lösning för sig själv, eftersom vederbörande vet att det förbättrar situationen för hela teamet eller företaget, vilket på lång sikt också gynnar hen själv.

Psykologer från Universitetet i Gent och andra forskningsinstitutioner i Belgien och Nederländerna understryker att detta fynd har praktiska konsekvenser för förståelsen av mänskligt beteende. En hjärna med högre kognitiv kapacitet hanterar komplexa sociala situationer bättre och kan beräkna att samarbete ofta ger bättre resultat än egoism.

Så här visar det sig i vardagen

Låter det abstrakt? I praktiken kan du lätt observera denna mekanism i helt vanliga situationer. Någon använder sin tid till att hjälpa en kollega med ett projekt — trots egna åtaganden — eftersom vederbörande vet att teamet därmed fungerar bättre.

En delägare i ett företag avstår från en stor omedelbar utdelning, för att medlen ska kunna förbli i verksamheten och ge större avkastning om några år. Boende i en fastighet bidrar till en reparationsfond, även om de kunde använda pengarna på sig själva direkt. En förälder investerar i barnens utbildning framför en lyxsemester.

I alla dessa situationer är förmågan till perspektiviskt tänkande avgörande — det vill säga att skjuta upp omedelbar tillfredsställelse och få syn på den stora bilden. Just denna egenskap skiljer dem som kan arbeta med framtiden, från dem som uteslutande fokuserar på nuet.

Betyder det att alla generösa människor har en hög IQ?

Det är viktigt att understryka att forskningen talar om statistiska tendenser — inte om ofelbara regler. Det finns mycket empatiska och generösa människor som inte nödvändigtvis uppnår de högsta resultaten i IQ-tester. Det finns också ytterst intelligenta individer som av olika anledningar uppför sig mycket egoistiskt.

Personlighet är en komplex blandning, påverkad av uppfostran, livserfarenheter, värderingar hemifrån och materiella förhållanden. Ändå finner forskare ett tydligt mönster: där kombinationen av stor vilja att dela med andra och förmågan att se längre än ”här och nu” uppträder, dyker hög generell intelligens oftare upp.

Doktor Geoffrey Miller från University of New Mexico påminner om att det evolutionärt gav mening att mer intelligenta individer signalerade sina förmågor genom generositet. I förhistoriska samhällen hjälpte det till att uppnå förtroende och status.

Så här kan du utveckla dessa två egenskaper hos dig själv

Du har inget inflytande över det IQ-testresultat du är född med — men du kan forma det beteende som är kopplat till generositet och gemenskapens bästa. Några enkla tillvägagångssätt kan hjälpa dig på vägen.

Träning i långsiktigt tänkande — ställ dig själv frågan vid viktiga finansiella och yrkesmässiga beslut: ”Vad händer om ett år, om fem år?” Små, regelbundna handlingar med delning — hjälp en kollega, stöd en insamling, dela kunskap eller yrkesmässiga kontakter utan förväntan om omedelbar belöning.

Medveten uppbyggnad av förtroende — att vårda sitt rykte som en person man kan lita på ger med tiden en mycket konkret ”avkastning”. Deltagande i gemenskapsprojekt, där du ser den direkta effekten av samarbete. Läsning av böcker om beteendeekonomi — som exempelvis Tänka, snabbt och långsamt av Daniel Kahneman.

Sådana beteendemönster kommer inte i sig öka din test-IQ, men de hjälper till att tillämpa befintliga kognitiva förmågor på ett sätt som understödjer långsiktiga fördelar — både personliga och gemensamma. Kanske är det precis där den verkliga praktiska intelligensen ligger.