Den lilla kustorten som Spanien helst vill behålla för sig själv

Under tiden som Barcelona och Mallorca bokstavligen kvävs av miljontals besökare finns det en liten kuststad mellan Barcelona och Valencia som erbjuder ett medeltida slott, sandstränder och priser som helt enkelt inte går att finna i de välkända destinationerna längre.

Spanien slår nya rekord år efter år. Under 2024 välkomnade landet över 94 miljoner utländska turister – en ökning med 10 procent jämfört med föregående år. De besökande lade närmare 126 miljarder euro i den lokala ekonomin, vilket motsvarar nästan 13 procent av landets totala bruttonationalprodukt.

För många spanjorer har läget dock blivit outhärdligt. Enligt undersökningar anser ungefär en tredjedel av spanjorerna att turismen i deras region är överdimensionerad. Det finns goda skäl till det – bostadspriserna har exploderat, vägarna är igensatta, och i de historiska stadscentra finns det knappt plats för ett normalt vardagsliv. Massturismen har blivit så påfrestande att kraftiga protester mot ytterligare vågor av besökare har brutit ut i ett stort antal spanska städer.

Ett växande intresse för mindre kända destinationer kan utgöra en del av lösningen. Istället för att kämpa om varje kvadratmeter strand på Ibiza eller Mallorca kan man ta sig till lugnare platser där det fortfarande finns breda stränder, bevaransvärda gamla stadsdelar och överkomliga priser. En sådan plats är just Peñíscola – en kuststad i provinsen Castellón som spanjorerna helst vill behålla som sin egen hemlighet.

Så reagerar de spanska myndigheterna på överfulla destinationer

Myndigheterna har börjat införa konkreta åtgärder. För resenärer från länder utanför Europeiska Unionen har nya krav införts vid inresa till landet. När man korsar gränsen ska man ha ett antal viktiga dokument tillgängliga.

Det handlar om dokumentation för tecknad reseförsäkring, returbiljett eller biljett till nästa etapp av resan samt dokument som bekräftar syftet med och varaktigheten av vistelsen, om gränspersonalen begär det. Syftet med dessa åtgärder är bättre kontroll över tillströmningen av turister och begränsning av situationer där besökande uppehåller sig i landet i strid med sin ursprungliga inresedeklaration.

Dessa regler gäller främst för medborgare från länder som USA, Kanada, Australien och Storbritannien. För EU-medborgare förblir inresevillkoren oförändrade – ett giltigt pass eller nationellt ID-kort är tillräckligt.

Myndigheterna i vissa regioner inför dessutom begränsningar för korttidsuthyrning via plattformar som Airbnb. Barcelona har exempelvis meddelat en plan om att helt förbjuda turistlägenheter senast 2028. Mallorca och Teneriffa begränsar antalet tillstånd för nya övernattningskapaciteter.

Vad gör Peñíscola till ett attraktivt alternativ till de överfulla badstäderna

Peñíscola ligger på en smal halvö som skjuter ut i Medelhavet, ungefär mitt emellan Barcelona och Valencia. Under högsäsongen är den naturligtvis inte tom, men omfattningen av turismen kan över huvud taget inte mäta sig med Mallorca eller Ibiza. För många resenärer beror det inte bara på stränderna utan också på den enastående gamla stadsdelen som sträcker sig upp runt ett medeltida slott.

Den gamla stadsdelen omges av massiva försvarsmurer uppförda under 1200- och 1300-talen. Bebyggelsen har bevarat sin kompakta medeltida struktur. Vita hus kryper uppåt längs smala gränder i riktning mot slottet, varifrån tornet ger utsikt över hela bukten och kusten i provinsen Castellón.

Peñíscola kallas ibland för ”balkongen över Medelhavet”. Här är arvet efter den så kallade Luna-påven Benedikt XIII – en av de mest kontroversiella gestalterna i kyrkans historia – mycket synligt. Den aragonske kardinalen Pedro de Luna residerade just i Peñíscola under det västerländska schismat i början av 1400-talet. Spåren från denna period är tydliga i den lokala arkitekturen och byggnadernas namn.

Slottet i Peñíscola, husen belagda med vita musslor och de blå fönsterramarna skapar en känsla av att befinna sig mitt i kulisserna till en historisk film. En av de mest fotograferade platserna är Casa de las Conchas – en fasad prydd med vita musslor och trävirke målat i en djup blå färg. Det är ett litet hus som trots detta har blivit ett av stadens landmärken.

Varför Game of Thrones-fans älskar denna spanska stad

En stark dragningskraft för många resenärer är faktum att delar av serien Game of Thrones spelades in just i Peñíscola. HBO:s produktion använde murarna, trädgårdarna och de stenlagda gränderna som kulisser för handlingen i det fiktiva kungariket Westeros – närmare bestämt i staden Meereen.

En promenad genom slottets trädgårdar blir därmed en liten pilgrimsfärd till de platser som är kända från serien. Guiderna visar gärna de konkreta hörnen där skådespelarna stod eller där nyckelscener spelades in. Det är en upplevelse för dem som uppskattar kombinationen av historia och popkultur.

Bland de övriga inspelningsplatserna fanns slottets inre gårdar och de angränsande terrasserna med havsutsikt. Filmteamet uppskattade de autentiska omgivningarna som inte krävde omfattande ombyggnader. Stenmurarna och tornen levererade rätt atmosfär till scener från exotiska österländska städer.

Efter seriens utsändning steg antalet utländska besökare, men Peñíscola har fortfarande bevarat en mer avslappnad karaktär än Barcelona eller Costa Brava. De lokala myndigheterna stödjer hållbar turism och försöker undvika att överskrida den kapacitet som den lilla historiska stadsdelen kan rymma.

De bästa sätten att ta sig till Peñíscola

Kuststaden har ingen egen stor internationell flygplats, men resan är ändå relativt enkel. Den mest bekväma lösningen är att flyga till Valencia eller Barcelona och klara den sista etappen med bil eller buss.

Flyg till Valencia: efter landning kan man hyra en bil direkt på flygplatsen Manises och köra till Peñíscola på cirka två timmar
Flyg till Barcelona: här finns också ett stort utbud av biluthyrningsfirmor, och körturen tar ungefär lika lång tid
Buss från större städer: det finns direktförbindelser eller med ett byte – det rekommenderas att kontrollera tidtabellen innan säsongen
Tåg via Madrid: ett alternativ för resenärer som föredrar järnväg, men kräver flera byten
Taxi eller transfer från flygplatsen: en bekväm lösning för grupper eller familjer med barn
Samåkning: tillgängligt via appar som BlaBlaCar, populärt bland unga resenärer

För dem som är nervösa för att köra på okända vägar är turistbussar ett trevligt alternativ. Rutten följer i hög grad motorvägen längs kusten, så utsikterna kan göra även en längre resa behaglig. Motorvägen AP-7 förbinder Barcelona och Valencia och är i gott skick.

Väljer man bil är fördelen flexibiliteten att utforska de omgivande byarna och stränderna. I närheten av Peñíscola ligger mindre semesterorter som Benicàssim, Oropesa del Mar och Vinaròs, som alla är värda ett besök. Parkering i den gamla stadsdelen kan under säsongen vara en utmaning – det är bättre att parkera i den nya delen och gå därifrån.

Vad man bör vara uppmärksam på och respektera de lokala sederna

Även om Peñíscola inte upplever samma invasion som Barcelona märker de lokala invånarna också den ökande turismen. De välkomnar resenärer men förväntar sig ansvarsfullt beteende. Det handlar om enkla saker – att hålla stranden ren, följa nattron i den gamla stadsdelen och boka övernattning på lagligt drivna ställen framför tveksamma lägenheter utan tillstånd.

Det är också värt att komma ihåg de spanska vanorna. Dagen är indelad annorlunda än i Sverige. Lunchen äts sent, middagspausen existerar fortfarande i de mindre butikerna, och en sen middag överraskar ingen. Det gör det lättare att falla in i den lokala rytmen istället för att låta sig frustreras av en stängd butik vid tidpunkter vi normalt anser vara hektiska handelstimmar.

Restaurangerna i kustkvarteren serverar lokal fisk, skaldjur och klassiska spanska rätter som paella valenciana, arroz negro och fideuà. Priserna är fortfarande lägre än i de mest eftertraktade semesterdestinationerna, även om sommarsäsongen naturligtvis driver upp priserna i de strandnära etableringarna.

Den breda sandstranden sträcker sig längs nästan hela staden med en jämn ingång till havet som är lämplig för familjer med små barn. På kvällarna flyttar livet sig till strandpromenaden och den gamla stadsdelen. I barer och små restauranger finner man en autentisk atmosfär utan turistfällor.

Är Peñíscola verkligen ett förnuftigt val för sommarlovet?

För många resenärer är Peñíscolas största styrka just balansen. Det finns tillräckligt med restauranger, sevärdheter och övernattningsställen för en bekväm semester – men staden påminner på intet sätt om en överfull nöjespark. Det är ett förnuftigt erbjudande för dem som vill njuta av Spanien utan att kämpa om varje kvadratmeter sand på stranden.

Platser som Peñíscola ger möjlighet till en mer balanserad vila – med historia inom räckhåll, havet framför näsan och en lugnare atmosfär som blir allt svårare att finna i de mest populära semesterdestinationerna. Om du överväger din nästa semester på den Iberiska halvön är det värt att titta lite längre än de vanliga destinationerna från resekatalogen. Kanske är det här du finner det som överfulla Barcelona eller Mallorca för länge sedan har förlorat.