En slumpmässig upptäckt förändrar synen på hårväxt

Forskare från brittiska University of Sheffield tillsammans med pakistanska COMSATS University Islamabad granskade sårläkning hos möss när de stötte på något fullständigt oväntat. Deoxiribos – ett sockerämne som naturligt ingår i vårt DNA – visade sig i gelform kunna påskynda pälsens återväxt dramatiskt.

Deoxiribos är en välkänd byggsten i DNA, men i en ny roll kan det potentiellt hjälpa människor med glesare hår. Forskarna testade det som en sårläkande gel och upptäckte under processen att pälsen runt de behandlade områdena växte snabbare, tätare och var påtagligt kraftigare än på obehandlad hud.

Från sårläkning till tanken om en gel mot håravfall

Allt började vid University of Sheffield i Storbritannien och COMSATS University Islamabad i Pakistan. Ett team av biomaterialforskare undersökte hur deoxiribos påverkar sårläkningen hos möss. De applicerade en lösning av detta sockerämne på mindre sår i huden på gnagare.

När forskarna följde läkningsprocessen noterade de något ingen hade förväntat sig. Pälsen runt såren växte snabbare och tätare och var synligt kraftigare än på de obehandlade delarna av huden. Det fick dem att ställa en naturlig fråga: om detta sockerämne så tydligt ”återupplivar” huden efter en skada, kanske en liknande effekt också kan fungera mot håravfall, där hårsäckarna gradvis ”somnar in” och slutar producera hår?

Så genomfördes försöken med androgen alopeci hos möss

Nästa fas av forskningen beskrevs i en artikel publicerad i juni 2023. Den här gången använde teamet en modell för androgen alopeci – de framkallade testosteronberoende håravfall hos hanmöss med en mekanism som liknar typiskt manligt håravfall. Remsor av päls rakades av på djurens ryggar, och därefter applicerades en av flera olika geler dagligen i tjugo dagar.

En gel innehöll deoxiribos, en annan det populära preparatet minoxidil, en tredje var en ”tom” gel utan aktiva ämnen, och den sista kombinerade deoxiribos med minoxidil. Forskarna dokumenterade framstegen med fotografier av mössen under de olika behandlingsformerna för att ha en visuell jämförelsebas.

De viktigaste resultaten från experimentet visade:

Påskyndad pälstillväxt – efter tjugo dagar hade möss behandlade med deoxiribos-gel markant tätare och längre päls på behandlingsstället än djur från kontrollgrupperna
Jämförbar effekt med minoxidil – sockergelen uppnådde resultat på nivå med minoxidil, som hör till de viktigaste lokalt använda medlen mot håravfall
Ingen tydlig synergieffekt – kombinationen av deoxiribos och minoxidil gav inte bättre resultat än varje preparat använt för sig
Ökad blodkärlstäthet runt hårsäckar i de behandlade områdena
Större diameter på hårsäckar i de behandlade zonerna

Vad detta sockerämne gör med hårsäckarna

Deoxiribos är en av de grundläggande byggstenarna i DNA. Det är inte ett läkemedel i sig själv, men det kan påverka miljön i hudens celler. Analyser av vävnadsprover från områden behandlade med deoxiribos-gel visade ett ökat antal blodkärl och epidermisceller.

Forskarteamet fann att ju mer intensiv blodtillförseln är runt en hårsäck, desto större diameter och desto kraftigare hårväxt. Med andra ord förbättrar gelen uppenbarligen den ”infrastruktur” som omger säcken: den säkerställer tillförsel av syre och näringsämnen, vilket återspeglas i tätare och starkare hår.

Mekanismen är ännu inte fullständigt beskriven, men verkningsriktningen påminner om tanken att ”nära” och ”aktivera” de säckar som långsamt vissnar vid håravfall. Specialister från University of Sheffield antar att deoxiribos stimulerar bildandet av nya kapillärer i huden, vilket förbättrar hårrötterna ämnesomsättning.

Var den nya metoden passar in i nuvarande behandling av håravfall

Androgen alopeci – även kallad ärftligt håravfall – drabbar både män och kvinnor. Det uppskattas att upp till fyrtio procent av världens befolkning kan drabbas i varierande grad. Hos män börjar det typiskt med en vikande hårfäste och uttunning på hjässan, medan kvinnor oftare upplever gradvis uttunning på hjässan.

Marknaden domineras av två preparat som läkarna har använt i åratal. Minoxidil, mest känd under handelsnamnet Rogaine, är en lösning eller skum för direkt applicering på hårbotten. Finasterid är en tablett som blockerar omvandlingen av testosteron till dihydrotestosteron – det hormon som är ansvarigt för miniaturisering av hårsäckar hos män. Båda preparaten kräver kontinuerlig användning och har sina begränsningar.

Mot den bakgrunden framstår deoxiribos-gelen som ett potentiellt, skonsamt alternativ – något man skulle kunna applicera på hårbotten som en vanlig kosmetisk produkt, utan att ingripa i den hormonella balansen. För patienter som inte kan eller vill ta finasterid på grund av möjliga biverkningar kunde det vara en intressant möjlighet.

Kan sockergelen också hjälpa efter kemoterapi?

Forskarna antyder att användningen av ett sådant preparat potentiellt sträcker sig bortom klassisk androgen alopeci. Teoretiskt sett kan man föreställa sig stimulering av hårväxt hos personer efter kemoterapi, understöd av behandling vid fläckvist håravfall (alopecia areata), där immunsystemet angriper säckarna, eller stöd till huden efter olika dermatologiska ingrepp eller hårtransplantationer.

Det är preliminära spekulationer från forskarnas sida, baserade på mekanismen med förbättrad mikrocirkulation och cellulär aktivitet i huden. Var och en av dessa indikationer kräver separata och välplanerade kliniska studier. Dermatologer varnar för att man inte bör dra förhastade slutsatser utan grundlig prövning på människor.

Hur långt har forskningen kommit, och vad vet vi inte ännu?

Forskarna understryker kraftigt att hela projektet fortfarande befinner sig på ett mycket tidigt stadium. Alla beskrivna resultat kommer från försök på hanmöss. Deoxiribos-gelen är ännu inte prövad på människor eller honmöss. Författarna betecknar själva sina fynd som ”mycket tidiga” och framhäver behovet av ytterligare studier på olika modeller och under kliniska förhållanden.

De nästa stegen forskarna talar om omfattar:

Försök på honmöss med hormonberoende håravfall
Forskning i långsiktig säkerhet vid användning av gelen på större hudområden
Kliniska försök med deltagande av människor med androgen alopeci – både män och kvinnor
Jämförelse av deoxiribos-gelens effektivitet med nutidens behandlingsstandarder i olika regimer
Bestämning av den optimala koncentrationen av deoxiribos för maximal verkan
Undersökning av möjliga interaktioner med andra medel mot håravfall
Test av gelformuleringens stabilitet och hållbarhet

Vad betyder detta för folk som tappar hår?

Personer som idag söker ett sätt att stoppa håravfall bör ännu inte springa ut till apoteket efter en ”sockerbaserad gel”. En sådan produkt finns helt enkelt inte till försäljning ännu, och själva ingrediensen – deoxiribos – kräver grundlig prövning på människor. Dermatologer och trikologer rekommenderar preliminärt inte att experimentera med hemgjorda preparat innehållande detta sockerämne.

Å andra sidan visar detta arbete att medicinen söker enklare och mindre betungande sätt att förbättra hårsäckarnas tillstånd på. De flesta tillgängliga behandlingarna är ganska krävande: de ska användas dagligen över lång tid, man måste acceptera risken för biverkningar, eller man ska genomgå kirurgiska ingrepp som hårtransplantation.

Om framtida studier bekräftar säkerheten och effekten av deoxiribos-gelen kan det dyka upp ännu en möjlighet för dem som hittills inte har velat eller kunnat använda minoxidil eller finasterid. För patienterna kunde det bli en chans att prova en behandling med potentiellt lindrigare biverkningar.

Så förstår man den här typen av nyheter – och vad man ska vara uppmärksam på

Nyheter om nya metoder för hårväxt sätter lätt fantasin i gång. Marknaden för håravfallsprodukter är enorm, och en del patienters desperation utnyttjas av tillverkare av preparat med tveksam verkan. Forskare från University of Sheffield rekommenderar att hålla sig till några enkla principer: försök på möss är bara det första steget, och resultaten behöver inte överföra sig till mänskliga patienter i ett ett-till-ett-förhållande.

Även ”naturliga” ämnen kan i höga koncentrationer irritera huden eller interagera med andra kosmetiska produkter eller läkemedel. Innan en metod når hem i folks badrum ska den genomgå säkerhetstester och effektförsök i kliniska studier. För dem som redan idag kämpar med håravfall är den förnuftigaste vägen fortfarande en konsultation hos en dermatolog eller trikolog.

En läkare kan anpassa behandlingen till kön, ålder, hälsotillstånd och orsaken till håravfallet – och samtidigt ärligt berätta vad som realistiskt kan förväntas av de tillgängliga metoderna. Specialister rekommenderar aldrig att tro på löften om omedelbara resultat och alltid att kontrollera den vetenskapliga grunden bakom varje preparat.

Hur nya tillvägagångssätt uppstår från oväntade håll

Historien om deoxiribos-gelen avslöjar något annat viktigt: nya tillvägagångssätt uppstår ibland från en helt annan forskningsriktning. Här var utgångspunkten sårläkningsforskning – inte håravfall i sig själv. För patienterna är det en signal om att medicinen inte står still, och att mer bekväma och säkra behandlingsmetoder kan dyka upp från överraskande håll.

Forskare från COMSATS University Islamabad understryker att just det tvärvetenskapliga samarbetet mellan biomaterialspecialister, dermatologer och molekylärbiologer ger de mest intressanta upptäckterna. Medicinhistorien känner till dussintals exempel på att läkemedel mot en sjukdom fann användning på ett helt annat område – minoxidil själv utvecklades ursprungligen som ett medel mot förhöjt blodtryck.

För personer med glesare hår är det viktigt att bevara realistiska förväntningar, men samtidigt följa den vetenskapliga utvecklingen. Kanske blir deoxiribos-gelen om några år en vanlig del av trikologisk behandling – liksom minoxidil blev det för flera årtionden sedan.