En överraskande upptäckt under forskning om sårläkning

När forskare studerade sårläkning hos möss stötte de på något helt oväntat. Deoxiribos, sockret som ingår i DNA, kunde i gelform väcka hårfolliklar till intensiv aktivitet och stimulera tillväxten av tätare päls.

Forskningen startade vid University of Sheffield i Storbritannien och COMSATS University Islamabad i Pakistan. Ett team av biomaterialforskare undersökte hur deoxiribos påverkar läkningen av hudskador hos möss – och upptäckte något de inte alls hade förväntat sig.

Pälsen kring såren började växa tillbaka snabbare, tätare och påtagligt kraftigare än på obehandlade hudområden. Där sockret applicerades skedde regenereringen märkbart snabbare jämfört med kontrollområdena.

Experiment med androgenetisk alopeci hos möss

Nästa fas av forskningen beskrevs i en studie publicerad i juni 2023. Den här gången använde teamet en modell för androgenetisk alopeci – hos hanmöss framkallade de testosteronberoende håravfall med en mekanism som liknar typiskt manligt håravfall.

På djurens ryggar rakade forskarna strimma av päls och applicerade sedan dagligen en av flera geler under 20 dagar. En gel innehöll deoxiribos, en annan innehöll det populära läkemedlet minoxidil, en tredje var en neutral gel utan aktivt ämne, och den fjärde kombinerade deoxiribos med minoxidil.

Resultaten var anmärkningsvärda. Efter 20 dagar hade möss behandlade med deoxiribosgel markant tätare och längre päls på applikationsställena än djuren i kontrollgrupperna. Sockergelens resultat var jämförbara med minoxidil, som är ett av de viktigaste lokalt använda läkemedlen mot håravfall.

Forskarna dokumenterade framstegen med fotografier av möss under de olika behandlingarna. Kombinationen av deoxiribos och minoxidil gav dock inte bättre resultat än varje preparat för sig, vilket överraskade teamet.

Så här påverkar DNA-socker hårfolliklar

Deoxiribos är en av DNA:s grundläggande byggstenar. Det är inte i sig ett läkemedel, men det kan påverka miljön i hudens celler. Analyser av prover från de behandlade områdena visade ett ökat antal blodkärl och epidermisceller.

Forskarteamet konstaterade att ju mer intensiv blodgenomströmningen var runt en hårfollikel, desto större var follikelns diameter, och desto kraftigare växte håret. Kort sagt verkar det som att deoxiribosgelen förbättrar infrastrukturen kring hårfolliklar genom att säkerställa bättre tillförsel av syre och näring – vilket resulterar i tätare och starkare hår.

Mekanismen är ännu inte helt kartlagd, men verkningssättet påminner om idén att återaktivera och nära hårfolliklar som gradvis förlorar aktivitet vid håravfall. Forskare från University of Sheffield antar att förbättrad mikrocirkulation i hårbotten skapar gynnsammare förutsättningar för hårcellernas överlevnad.

Teamet undersökte också hårtätheten under mikroskop och mätte diametern på enskilda hårstrån. Skillnaderna mellan behandlade och obehandlade områden var statistiskt signifikanta och tydligt synliga för blotta ögat.

Hur passar metoden in i nuvarande behandling av alopeci

Androgenetisk alopeci, även kallad ärftligt håravfall, drabbar både män och kvinnor. Det uppskattas att upp till 40 procent av världens befolkning påverkas av detta i varierande grad. Hos män börjar det typiskt med ett tillbakadragande av hårfästet och glesare hår på hjässan, medan kvinnor oftare upplever gradvis förtunning på toppen av huvudet.

Marknaden domineras idag av två läkemedel som läkare har använt i åratal. Minoxidil appliceras direkt på hårbotten som lösning eller skum, medan finasterid tas som tabletter och ingriper i testosteronets ämnesomsättning. Båda metoderna kräver långvarig användning och kan ha biverkningar.

Minoxidil kan orsaka irritation och torrhet på hårbotten
Finasterid ingriper i den hormonella balansen
Båda läkemedlen slutar verka när användningen upphör
Hårtransplantationer är kostsamma och invasiva
Laser- och LED-ljusbehandling har varierande effektivitet
Kortikosteroider används vid alopecia areata

Mot denna bakgrund framstår deoxiribosgelen som ett potentiellt skonsamt alternativ – något man skulle kunna applicera på hårbotten som en vanlig kosmetisk produkt utan att påverka hormonbalansen. För patienter som inte kan eller vill använda finasterid på grund av dess hormonella effekter skulle det kunna vara en intressant lösning.

Kan det fungera efter kemoterapi och vid andra typer av håravfall?

Forskarna antyder att användningen av ett sådant preparat potentiellt sträcker sig bortom klassisk androgenetisk alopeci. Teoretiskt kan det röra sig om en rad situationer där håravfall inträffar.

Stimulering av hårtillväxt hos personer efter kemoterapi är en av möjligheterna. Stödjande behandling vid alopecia areata, där immunsystemet angriper hårfolliklar, är en annan. Även förstärkning av huden efter dermatologiska ingrepp eller hårtransplantationer kan komma ifråga.

Regenerering av hår efter cancerbehandling
Stöd vid alopecia areata
Återhämtning efter brännskador på huvudet
Komplement till transplantation av hårfolliklar
Främjande av skägg- och ögonbrynsväxt
Behandling av ärrbildning på hårbotten
Förebyggande av förtunning hos riskpatienter

Det rör sig än så länge om vetenskapliga spekulationer baserade på mekanismen med förbättrad mikrocirkulation och cellulär hudaktivitet. Var och en av dessa indikationer kräver självständiga, noggrant planerade kliniska studier med deltagande av läkare och dermatologer.

Hur långt har forskningen kommit och vad vet vi ännu inte?

Forskarna understryker tydligt att projektet fortfarande befinner sig i ett mycket tidigt stadium. Alla de beskrivna resultaten kommer från försök med hanmöss. Deoxiribosgelen är ännu inte testad vare sig på människor eller på honmöss.

Författarna betecknar sina fynd som mycket preliminära och framhåller behovet av ytterligare studier på olika modeller och under kliniska förhållanden. De nästa stegen inkluderar tester på honmöss med hormonellt betingat håravfall.

Forskare från University of Sheffield planerar långtidssäkerhetsstudier av gelanvändning på större hudytor. Kliniska försök med deltagande av människor med androgenetisk alopeci – både män och kvinnor – är nödvändiga innan preparatet eventuellt kan lanseras på marknaden. En jämförelse av deoxiribosgelens effektivitet med nuvarande behandlingsstandarder återstår likaså att genomföras.

Forskare från COMSATS University Islamabad ska dessutom klargöra frågan om optimal dosering och applikationsfrekvens. Det är ännu oklart om gelen skulle vara tillräcklig att applicera en gång dagligen som minoxidil, eller om en annan frekvens är nödvändig.

Vad betyder dessa nyheter för personer med håravfall?

Personer som idag söker efter sätt att bromsa håravfallet bör ännu inte springa till apoteket efter en sockerbaserad gel. En sådan produkt finns helt enkelt inte till salu ännu, och själva ämnet – deoxiribos – kräver grundlig utprovning på människor.

Å andra sidan visar denna forskning att medicinen aktivt söker efter enklare och mindre belastande metoder för att förbättra hårfolliklarnas tillstånd. De flesta tillgängliga behandlingar är ganska krävande: de måste appliceras dagligen under lång tid, man måste acceptera risken för biverkningar, eller genomgå kirurgiska ingrepp som hårtransplantation.

Om framtida studier bekräftar säkerheten och effektiviteten av deoxiribosgel kan det dyka upp ytterligare ett alternativ för personer som hittills inte har velat eller kunnat använda minoxidil eller finasterid. Det är värt att följa med i detta forskningsområde i facktidskrifter och på dermatologikonferenser.

Nyheter om nya metoder för hårtillväxt fångar snabbt folks fantasi. Marknaden för håravfallsmedel är enorm, och vissa patienters desperation utnyttjas tyvärr av producenter av preparat med tveksam effekt. Kan den nya upptäckten inom hårfollikel- och hårbottsforskning visa sig bli ett verkligt genombrott inom dermatologin?