En okänd myra dyker upp i en tysk djurpark

I en tysk djurpark har en myrart upptäckts som aldrig tidigare registrerats i landet. Den till synes obemärkta insekten kan utgöra ett allvarligt problem – även för människors hälsa.

Varmare klimat, global handel med växter och varor samt frånvaron av naturliga fiender gör det alltmer enkelt för exotiska arter att etablera sig i Europa. Det senaste exemplet kommer från Stuttgart, där forskare har identifierat en koloni av en asiatisk myra som betraktas som invasiv och farlig.

För många ekosystem – och för dig som stadsbor – kan denna utveckling utgöra en verklig risk. Experter varnar för att liknande fall inte längre är undantag, utan håller på att bli regel.

Den exotiska myran i hjärtat av Stuttgart

Alltihop började av en slump. En biologistuderande från universitetet i Hohenheim lade märke till en misstänkt myra under en promenad med sin mamma i Wilhelma Zoo i Stuttgart. Han fotograferade insekten och överlämnade den senare till specialister för bestämning.

Analysen gav ett överraskande resultat: det rörde sig om den asiatiska myrarten Brachyponera chinensis, som på svenska kan benämnas den asiatiska stickmyran. Det är den första bekräftade förekomsten av denna art på tyskt territorium.

Men historien stannade inte där. Forskare genomsökte den närliggande Rosensteinpark och fann inte bara enskilda individer, utan en hel koloni med avkomma. Det tyder på att myrorna inte bara har anlänt till staden, utan sannolikt redan har överlevt minst en vinter och börjat föröka sig.

Forskarna understryker att det inte handlar om ett isolerat fynd av ett enskilt exemplar, utan om en aktivt växande population. En sådan koloni kan inom loppet av få år nå upp till hundratals eller tusentals individer och sprida sig till omkringliggande kvarter.

Varifrån kommer den asiatiska myran?

Brachyponera chinensis härstammar från Östasien. Under de senaste årtiondena har den börjat dyka upp i andra delar av världen, bland annat i USA, där den redan tidigare har dragit till sig uppmärksamhet från både ekologer och läkare.

De vägar genom vilka sådana arter tränger in i Europa är relativt välkända. De vanligaste ”transportmedlen” omfattar:

Krukväxter och prydnadsväxter importerade från Asien
Jord och trädgårdsjord som substrat
Pallar och transportförpackningar
Containrar med varor som kräver förvaring vid mild temperatur
Trälådor och förpackningar till elektronik
Mulchmaterial och kompost från import

Forskarna från Stuttgart anser att myrorna i detta fall har kommit till Tyskland som oönskade passagerare i importerade växter eller andra material. Städer med varma vrår, växthus och trädgårdar fungerar som ideala ”ingångspunkter” för sådana arter.

En viktig faktor är också att många trädgårdscentra köper exotiska växter direkt från stora asiatiska producenter. I substrat, rotbalar och förpackningar kan det gömma sig ägg, larver eller vuxna individer.

Varför väcker denna art så stor oro?

Det beskrivna fallet är inte bara en kuriositet från naturvetenskapen. Den asiatiska stickmyran har i många länder status som invasiv art. Det innebär att den efter etablering kan skada lokala ekosystem och orsaka människor betydande kostnader.

Från ett ekologiskt perspektiv utgör den ett hot mot inhemska myrarter. Forskning utförd i USA visar att denna art är kapabel att tränga undan lokala myror. Den bildar relativt kompakta kolonier och försvarar sitt territorium effektivt, så de lokala arterna gradvis försvinner från de besatta områdena.

En sådan förändring påverkar inte bara myrornas eget samhälle. Myror fyller en rad funktioner: de bryter ner döda organismer, transporterar frön, luckrar upp jordlagret och tjänar som föda åt andra djur. När en nyankommen art från ett annat kontinent ersätter flera lokala arter kan hela nätverket av ömsesidiga relationer komma i obalans.

Forskare från universitet i München och Köln påpekar att en nedgång i inhemska myrarter kan påverka hela samhället av ryggradslösa djur i parker eller på ängar negativt. Det slår också igenom på bestånd av fåglar och små däggdjur.

Hälsorisk och reaktioner hos allergiska personer

Den asiatiska stickmyran biter inte bara – den har också en gadd. Dess stick påminner om ett getingsting. För en del människor förblir det bara en smärtsam, men ofarlig upplevelse. För andra kan situationen dock utvecklas betydligt allvarligare.

Experter från tyska forskningsinstitutioner varnar för att känsliga individer kan uppleva kraftiga allergiska reaktioner, inklusive anafylaktisk chock. Ett sådant tillstånd kräver omedelbar läkarhjälp. Just av denna anledning har arten kommit med på EU:s lista över invasiva arter som utgör en särskild risk.

I praktiken betyder det att om du blir stungen av en misstänkt stor myra i en park eller trädgård och börjar känna andnöd, snabb puls eller svullnad i ansiktet, bör du genast söka hjälp. Läkare måste komma ihåg att orsaken inte bara kan vara ett bi eller en geting, utan även en nyetablerad myrart från en avlägsen kontinent.

Allergi mot denna myras gift kan också visa sig hos människor som tidigare bara har reagerat milt på insektsstick. Immunologer från en klinik i Heidelberg har dokumenterat fall där patienter efter kontakt med Brachyponera chinensis tvingats använda en autoinjektor med adrenalin.

Högsta larmnivån i EU:s klassificering och städernas åtgärder

Sedan 2025 figurerar den asiatiska stickmyran på den så kallade EU-listan över invasiva arter av betydelse för hela gemenskapen. Det är den högsta riskkategorin på detta område. För medlemsländerna innebär det en skyldighet att begränsa utbredningen av en sådan art och, där det är möjligt, även bekämpa den.

I praktiken handlar det bland annat om övervakning av platser som är särskilt utsatta för förekomst av nyanlända arter: hamnar, lager, trädgårdscentra, stora växthus och urbana parker. Forskarna från Stuttgart rekommenderar att det i denna region införs ett system med regelbundna kontroller och snabb reaktion.

Kommuner kan införa löpande tillsyn på de platser där ”blinda passagerare” förekommer oftast: i trädgårdscentra, vid större stadsgrönprojekt eller vid anläggningsarbeten som använder många importerade växter och grus. Ju snabbare en ny invasiv art upptäcks, desto större är chansen att begränsa dess spridning.

Staden Stuttgart har redan avsatt medel för detaljerad kartläggning av kolonins förekomst i Wilhelma-parken och Rosensteinparken. Specialister från stadens naturhistoriska museum kommer under de kommande månaderna löpande övervaka situationen och leta efter eventuella ytterligare utbrottsplatser.

Vad du och myndigheterna kan göra

Sett från en vanlig medborgares synvinkel är två saker avgörande: att känna igen hotet och att reagera korrekt. Den asiatiska stickmyran är förhållandevis karaktäristisk – typiskt mörk, med en markant avlång kropp och en gadd som den använder när den känner sig hotad. Lekmän kan visserligen inte identifiera arten med säkerhet, men oroväckande ansamlingar av ovanliga myror i en park eller vid hemmet är värda att anmäla till den lokala myndigheten eller ett naturhistoriskt museum.

Om du exempelvis märker misstänkta myror vid kompostbehållaren i trädgården eller i en blomkruka på balkongen, kan du fotografera dem och skicka bilden till en fackinstitution. Universitetet i Hohenheim har redan inrättat en särskild e-postadress för detta ändamål.

Kommuner kan införa regelbundna kontroller i trädgårdscentra och vid gröna anläggningsprojekt. I debatten om invasiva myror dyker ämnet utbildning allt oftare upp. Korta kurser för medarbetare i trädgårdsföretag, förvaltare av grönområden eller kommunala servicefunktioner kan markant öka chanserna att upptäcka varningstecken i tid.

För invånare i regioner där sådana arter har dykt upp är det viktigt att inte ignorera återkommande kraftiga allergiska reaktioner efter myrstick. Läkare bör komma ihåg att boven inte nödvändigtvis är en geting eller ett bi, utan kan vara en nyetablerad myrart från en avlägsen kontinent. På apoteket kan du skaffa en autoinjektor med adrenalin om du vet att du är allergisk mot insektsgifter.