Världens mest folkrika megastad sjunker in i marken
Den tätast befolkade stadsagglomerationen på hela planeten sjunker bokstavligen under sin egen tyngd, samtidigt som havet tränger in med allt högre fart. I Indonesiens huvudstad kolliderar tre kriser på en och samma gång.
I en stad med över 40 miljoner invånare uppstår tre problem samtidigt: brist på rent dricksvatten från kranen, allt kraftigare skyfall och en oavbruten höjning av havsnivån. Säkerheten för tiotals miljoner människor och framtiden för en metropol som för inte så länge sedan slog rekord i ekonomisk tillväxt står på spel.
Jakarta har passerat Tokyo som världens största stadsagglomeration
Jakarta har just passerat Tokyo och blivit världens största stadsagglomeration. Enligt en FN-rapport från slutet av 2025 bor det redan omkring 42 miljoner människor inom stadens funktionella gränser. Staden bildar tillsammans med den omgivande bebyggelsen en tät urban labyrint på 664 km².
Denna demografiska framgång har dock också en mörk baksida. Varje år kommer nya uppgifter om hur snabbt marken sjunker under staden. I vissa kvarter har denna process accelererat till en hastighet som ingen annan metropol i världen tidigare har registrerat. Forskare från Institut Teknologi Bandung har under lång tid övervakat terrängsjunkningen med hjälp av satellitsystem — och resultaten är alarmerande.
Varför sjunker Jakarta? Vatten som saknas och förstör
Den primära orsaken är sättet staden förses med vatten på. Det officiella vattenförsörjningsnätet har för länge sedan slutat kunna följa med befolkningstillväxten. För miljontals människor har privata brunnar och djupa pumpar som når ner till grundvattnet blivit den enda källan till dricksvatten.
Ju mer vatten som pumps upp från underjordiska reservoarer, desto mer sjunker marken ovanför dem. Lager av sediment och lera som har stöttat ytan i tusentals år börjar pressas ihop. Denna process kan redan mätas på skalan av år — inte årtionden. Geologer varnar för att kompressionen av jordlagren i många områden är oåterkallelig.
I många delar av Jakarta sjunker terrängen med flera centimeter om året, medan de nordliga kvarteren registrerar sjunkningar på över 20 centimeter per år. Forskare från universitetet i Jakarta har dokumenterat fall där hela gator under loppet av fem år har sjunkit mer än en meter.
Problemet förvärras av okontrollerad stadsutveckling. Enorma områden är täckta av betong och asfalt som avskärmer marken från den naturliga påfyllningen via regnvatten. Istället för att sippra ner och fylla på grundvattnet rinner vattnet snabbt ut i kanaler och floder — och orsakar ofta översvämningar i stadens centrum.
En stad som torkar ut och drunknar samtidigt
Jakartas paradox är smärtsam: delar av befolkningen har inte rinnande vatten hemma, och samma människor vadar flera gånger om året till knäna i smutsigt översvämningsvatten. I praktiken drabbas de samtidigt av torra kranar och vatten i överflöd på gatorna.
- Brist på allmän tillgång till vattenförsörjning, särskilt i fattigare kvarter
- Massiv uppumpning av grundvatten som försvagar undergrunden
- Betongbebyggelse som blockerar regnvattnets infiltration i marken
- Kraftiga monsunregn från oktober till mars
- Otillräcklig kapacitet i regnvattenavledningssystemet
- Igentäppta avloppskanaler fyllda med gyttja och avfall
- Bristfälligt underhåll av de vattendrag som rinner genom staden
En sådan kombination innebär att varje regntid blir till en rysk roulett. Gator förvandlas till floder, medan andra stadsdelar sjunker ytterligare och bildar allt lägre liggande fördjupningar. Hydrogeologer varnar för att situationen bara kommer att förvärras utan en grundläggande förändring i vattenförvaltningen.
När fastlandet sjunker och havet stiger
Här slutar inte problemen. Jakarta ligger ut mot Javasøn och är direkt exponerad för stigande vattennivåer. Det hav som värms upp av den globala uppvärmningen expanderar termiskt, och smältande glaciärer tillför det ytterligare massa.
Uppskattningar för denna region pekar på en havsnivåhöjning på 2 till 4 centimeter om året. För många kuststräckor är det redan ett allvarligt problem — men för Jakarta, som sjunker i samma takt eller snabbare, är det nästan ett dubbelt slag. Klimatologer från NASA övervakar via satelliter både markens sjunkning och havets stigande.
I stadens nordliga kvarter befinner sig delar av området redan under havsnivån och hålls ”torra” uteslutande tack vare dammar och översvämningsbarriärer som skadas under kraftigare stormar. Konstruktionsingenjörer reparerar regelbundet sprickor i betongbarriärerna, men varje ny monsunsäsong orsakar nya skador.
Som en konsekvens lever invånarna i norra Jakarta som på en frontlinje: instängda mellan havet och den sjunkande marken, beroende av betongbarriärernas motståndskraft. Varje kraftigare storm innebär risk för att befästningarna bryter samman och att ännu en serie bostadsområden översvämmas. Den kommunala förvaltningen har de senaste åren investerat miljarder rupiah i att förstärka de skyddande dammarna.
Regntiden blir allt farligare
Regionens klimat stödjer naturligt kraftiga nederbördsmängder under regntiden. Nu regnar det mer och oftare, eftersom varmare luft kan innehålla mer vattenånga. När monsunen passerar över Jakarta intensifieras regnskurarna och varar längre än för bara femton år sedan.
Regnvattenavledningsnätet och de floder som rinner genom staden klarar inte av att hantera dessa vattenmängder. I igentäppta kanaler ansamlas gyttja, avfall och avloppsvatten. Översvämmade floder lämnar sina fåror, och det förorenade vattnet strömmar direkt in i hem, butiker och skolor. Hälsomyndigheter varnar för risken för epidemier av tarminfektioner efter varje större översvämning.
Meteorologen Bambang Dwiyanto från den indonesiska meteorologiska tjänsten har dokumenterat att nederbördsintensiteten under samma tidsperiod har ökat med i genomsnitt 23 procent sedan 2010. Regnskurar som tidigare inträffade en gång vart femte år upprepas nu vartannat år.
Hur ser Jakartas framtid ut? Prognoser fram till 2050
Experternas scenarier är långt ifrån optimistiska. Delar av analyserna varnar för att upp till en tredjedel av det nuvarande indonesiska huvudstadsområdet före mitten av seklet delvis kan försvinna från kartan som ett område lämpligt för permanent bosättning. Det handlar främst om de lägst belägna kvarteren som är mest hotade av havets inträngning.
Dessa prognoser förutsätter att de nuvarande trenderna fortsätter i samma takt. Om förbrukningen av grundvatten accelererar ytterligare, eller om klimatuppvärmningen intensifieras, kan skadeomfånget växa markant. Ett forskarlag från Universiteit Utrecht har utarbetat flera utvecklingsmodeller — och inte ens den mest optimistiska erbjuder enkla lösningar.
Den vetenskapliga tidskriften Nature publicerade en undersökning som drar slutsatsen att upp till 95 procent av norra Jakarta kan vara permanent översvämmad före 2050 om den nuvarande hastigheten för marksjunkning inte minskas. Det skulle innebära omflyttning av cirka sex miljoner invånare.
Försvar till varje pris: dammar, murar och en ny huvudstad
Indonesiens regering har i åratal försökt stoppa katastrofen. I Jakarta har de första stora skyddskonstruktionerna uppstått: dammar, stödmurar och kustförsvarssystem. I planerna ingick också ett ambitiöst projekt med en ”havsdamm” med ett komplex av konstgjorda öar — men projektets kostnader och omfattning utlöste vågor av kritik.
En version av detta projekt kallat Great Garuda skulle omfatta sjutton konstgjorda öar formade som fågelfiguren Garuda och skydda staden mot havet. Kostnaderna uppskattades till 40 miljarder dollar, och projektet mötte kritik på grund av de miljömässiga konsekvenserna för Javasøn.
Parallellt med tekniska lösningar främjar regeringen begränsning av grundvattenuppumpning och utvidgning av vattenförsörjningsnätet. Utan att säkerställa medborgarnas lättare tillgång till vatten från säkra källor förblir kampen mot marksjunkning ojämlik. Det kommunala vattenförsörjningsföretaget PAM Jaya utvidgar gradvis täckningen, men takten är långsam.
Nusantara – flytt av huvudstaden till Borneo
Den mest radikala lösningen håller redan på att förverkligas. Indonesien har börjat bygga en ny huvudstad vid namn Nusantara på ön Borneo, mer än 1 200 kilometer från Jakarta. Officiellt talas det om att avlasta den överbefolkade metropolen och skapa ett modernt, mer hållbart administrativt centrum.
Uppbyggnaden av den nya metropolen är ett gigantiskt projekt. Kostnaderna uppskattas till cirka 35 miljarder dollar, och färdigställandet är planerat till omkring 2045. I praktiken kommer processen att flytta institutioner att ta många år, och Jakarta självt kommer under lång tid att förbli landets ekonomiska hjärta. President Joko Widodo invigde byggprojektet officiellt 2022.
Planen skapar också kontroverser. Kritiker pekar på risken för avskogning på Borneo, fördrivning av lokalsamhällen och ifrågasätter om dessa enorma resurser inte hellre borde ha prioriterat räddningen av den nuvarande metropolen och klimatanpassning. Miljökämpar varnar för konsekvenserna för regnskogen och hotade arter som orangutanger.
Vad Jakarta lär andra kuststäder
Den indonesiska huvudstadens situation är en varning till många metropoler belägna vid havet eller stora floder. Det gemensamma mönstret liknar varandra: betonisering av allt fler områden, ignorering av naturliga översvämningsområden, stigande vattenförbrukning, svag kloakinfrastruktur och frånvaro av en långsiktig klimatanpassningsplan.
I ett tidigt skede kan en del av skadorna fortfarande vändas. Begränsning av grundvattenuttag, bättre regnvattenretention, återställande av våtmarker och översvämningsparker eller investeringar i intelligenta regnvattenavledningssystem — det är inte projekt som hamnar på förstasidor, men i praktiken räddar de städer från ett Jakarta-scenario.
Städer som Bangkok, Manila, Shanghai och Houston står inför liknande utmaningar i varierande grad. Experter från Mellanstatliga panelen för klimatförändringar understryker behovet av omedelbar handling.
Hälsa, livskvalitet och samhälleliga kostnader
Jakarta är också en av Asiens mest förorenade storstäder. Smog, avgaser och damm från byggarbetsplatser blandas med fuktig luft och värme och skapar svåra levnadsförhållanden. Därtill kommer risken för vattenburna sjukdomar efter varje större översvämning: tarminfektioner, hudsjukdomar och spridning av patogener.
Invånarna i de fattigaste kvarteren bär de högsta kostnaderna. Där är tillgången till vattenförsörjning sämst, och där anställer översvämningarna den största förstörelsen i den provisoriska bebyggelsen. Varje översvämmad bostad betyder förlorat sparande, avbruten skolgång för barn och veckor använda till uppröjning istället för avlönat arbete. Enligt Världshälsoorganisationen lider mer än 60 procent av invånarna av luftvägsproblem till följd av luftföroreningar.
Under kommande årtionden kommer allt fler stadsagglomerationer att behöva besvara samma fråga som Indonesien ställer sig själv idag: hur länge och till vilket pris är det värt att försvara den nuvarande placeringen av en huvudstad — och från vilken tidpunkt är en delvis reträtt och ett sökande efter nya boendemöjligheter för miljontals människor den klokare lösningen?
