En till synes oskyldig serpentinväg med en dold fara

Tio kilometer serpentinväg mellan skidorten Saint-Lary-Soulan och stationen Pla d’Adet verkar harmlös vid första anblicken. Men en genomsnittlig lutning på 8,5 procent och kortare sträckor med ända upp till 13 procent gör den till ett äkta bergstest för alla som vågar ge sig upp för backen.

På sommaren kämpar cyklister sig uppför kurvorna, medan familjer med skidor och barn i baksätet tar resan på vintern. Många upptäcker först mitt på uppförsbacken hur krävande och förrädisk denna bergsväg egentligen är. Stigningen börjar diskret vid en rondell i byn Vignec, precis bakom Saint-Lary-Soulan, men efter bara några skarpa svängar klättrar asfaltstråket upp som en balkong över Aure-dalen.

Varför denna stigning sliter hårt på både cyklister och bilister

Saint-Lary-Soulan ligger omkring två timmars körning från Toulouse och räknas som den största skidorten i Pyrenéerna. Den erbjuder över hundra kilometer pister, sjuhundra hektar terräng och tre sammankopplade sektorer – Pla d’Adet, Espiaube och Vallon. Under högsäsongen åker upp till tio tusen skidåkare dagligen mot pistarna, och en stor del av dem använder just denna enda, branta väg.

Från Vignec till Pla d’Adet är det knappt tio kilometer och en höjdskillnad på 834 meter. Statistiken låter redan avskräckande, men i praktiken är det ännu hårdare. De första sju kilometrarna faller lutningsprocenten nästan aldrig under tio, och det förekommer kortare sträckor med 12,2 procent samt branta avsnitt som når 13 procent. Det är anledningen till att denna serpentinväg har rykte om sig att vara en förstakategoristigning på nivå med de största cykelloppen. Experter från cykellag placerar konsekvent denna rutt bland de tuffaste stigningarna i Pyrenéerna.

Asfalten löper för det mesta över öppna sluttningar. Träd ger endast skugga här och där, så cyklister kämpar på sommaren inte bara med stigningen utan också med värmen. På vintern väntar en helt annan serie utmaningar — ishalka i kurvorna, snö som blåst in på körbanan och markant försämrat väggrepp. Bilister från Toulouse och andra städer underskattar ofta vägens svårighetsgrad, och trafikmyndigheterna i departementet Hautes-Pyrénées skickar regelbundet ut varningar om vinterförhållanden.

Kilometermarkeringarna hjälper, men de skyddar inte mot utmattning. Det finns uppsatta skyltar för varje kilometer på rutten som visar den återstående sträckan till toppen och lutningsprocenten i nästa avsnitt. Det hjälper till att planera tempot, men ändrar inte på att varje skylt vid ett plötsligt väderomslag kan framkalla mild panik: fortfarande så långt kvar?

Mitt på stigningen ligger byn Soulan. Det är den första riktiga viloplatsen — här står en fontän med kallt vatten där cyklister håller paus och bilister kontrollerar bromsar och snökedjor. Från Soulan stiger vägen åter brant, passerar Espiaube och en stor kurva där det grenar av till Col de Portet — ytterligare en legendarisk punkt på cykelkartan över Pyrenéerna.

Brant serpentinväg över Aure-dalen: frestande utsikt, obarmhärtig stigning

Det avslutande avsnittet löper i en relativt rak linje, men fortfarande högt över dalen. Vid stationen syns skyltar och steler tillägnade cykelns största namn. Det var just här som Tadej Pogačar i den gula tröjan vann en etapp i Tour de France den 13 juli 2024, och Raymond Poulidors namn påminner om forna dueller på samma sluttningar. Forskare från Université de Pau har studerat den fysiologiska belastningen på denna stigning och funnit att de flesta amatörcyklister här når en puls över 90 procent av sitt maximum.

Rutten mäter visserligen endast omkring tio kilometer, men den genomsnittliga lutningen på 8,5 procent och långa avsnitt med tio till tretton procent gör den till ett äkta bergstest. Till jämförelse: den berömda Col du Tourmalet har en genomsnittlig lutning på bara 7,4 procent. Asfalten på vägen upp till Pla d’Adet är i rimligt skick, men under vintermånaderna kan det bildas isplättar, särskilt i kurvor orienterade mot norr.

En vintermorgon bjuder bilisterna på kamp mot rimfrost i skuggan av sluttningarna. På eftermiddagen kör utmattade skidåkare ner — ofta i bländande sol. Under helgerna ökar stressen av pendeltrafik och besvärliga manövrer för bussar. Den lokala räddningstjänsten registrerar varje vinter åtskilliga dussin olyckor orsakade av underskattning av vinterförhållandena eller tekniskt svikt på fordonen.

Bil, buss eller gondolbana? Så tar du dig bäst upp till Pla d’Adet

För många familjer börjar semestern i en bil fylld med väskor, skidor och barn i baksätet. Enligt lokala uppgifter kör bilister efter nio kilometer serpentiner till Espiaube (Saint-Lary 1900) och efter 11,5 kilometer till Pla d’Adet (Saint-Lary 1700). Vägbeläggningen är acceptabel och trafiken är normalt måttlig. Problemet är något annat — brist på vintervana och underskattning av svårighetsgraden, särskilt vid snö och dimma.

Det finns också laddstationer för elbilar tillgängliga i staden som aktiveras med kort. För stora bussar med mer än tjugo platser gäller från december till april precisa tidsbegränsningar med förbud mot infart under eftermiddagens rusningstid och obligatorisk parkering i Espiaube. Det är ett försök att lösa upp trafikstockningar och minska risken på de branta sträckorna. Trafikexperter från regionen Occitanie rekommenderar elbilsägare att räkna med en högre energiförbrukning under uppförsbacken och lägre rekuperation vid nedkörning.

Typiska misstag vid uppförsbacken omfattar flera punkter:

Att ge sig iväg utan en realistisk bedömning av väderprognosen i Pyrenéerna
Saknade snökedjor eller bristande förmåga att montera dem vid plötsligt snöfall
Underskattning av stigningens svårighetsgrad hos cyklister på grund av den korta sträckan
Otillräckliga vattenförsörjningar för cyklister under de första kilometrarna
Körning på eftermiddagen i bländande sol utan solglasögon
Användning av sommardäck under vintermånaderna
Överskattning av egna krafter hos motionärer

Fler och fler gäster lämnar bilen i dalen och byter till kollektivtrafik. För invånare i Toulouse finns erbjudandet Ski Go som kombinerar busstransport med skidkort. Under en enda säsong använde cirka fyra tusen personer detta paket, vilket återspeglade sig i sjuttio turer med partnerbussar. Lokalt kör en pendelbuss mellan Saint-Lary och Pla d’Adet, och gondolbanan lyfter skidåkare och turister direkt upp till berget.

På toppen: skidfronten på vintern, tomma lägenhetsblock utanför säsongen

På vintern surrar Pla d’Adet av liv som hela Saint-Lary-komplexets skidfront. Runt den övre stationen arbetar pistmaskiner, skidskolor, butiker och barer är i full drift. För många är detta den första kontakten med de höga Pyrenéerna, och det är inte bara panoramat som gör intryck — det är också den intensiva solen. På denna höjd reflekteras solstrålarna från snön och förstärker UV-exponeringen.

Räddningsmän och instruktörer upprepar oavbrutet samma råd: solkräm med hög faktor, glasögon med bra UV-skydd och täckta händer och hals. Folk som tar lätt på dessa rekommendationer återvänder ofta till dalen med bränd hud och irriterade ögon. Dermatologer från sjukhuset i Tarbes varnar för att UV-strålningsintensiteten på 1 700 meters höjd är cirka 30 procent högre än i dalen.

Utanför vintersäsongen förändras bilden dramatiskt. De flesta byggnader förblir stängda och raderna av lägenhetskomplex kan blockera utsikten mot topparna. Turister som anländer på sommaren med förväntan om en pittoresk bergsby blir ofta förvånade över den något råa betongbebyggelsen. Många besökare från Frankrike och Spanien föredrar därför vandringsleder i omgivningarna framför en vistelse på själva stationen.

Så förbereder du dig för att undvika problem

Folk som planerar en vinterbiltur på denna väg bör behandla den som en klassisk alpinserpentin. Ett komplett vinterdäckset, kontrollerade bromsar, snökedjor i bagageutrymmet och förmågan att montera dem före avresa är absoluta nödvändigheter. Det kan också löna sig att beräkna extra tid för eventuella stopp och snöröjning. Bilklubbar i departementet Hautes-Pyrénées rekommenderar dessutom att ta med en skyffel, varma filtar och en extra powerbank till telefonen.

För cyklister är lätta utväxlingar och rikliga vätsketillförsel avgörande. Fontänen i Soulan räddar situationen mitt på sommaren, men det första avsnittet utan vatten i flaskan kan vara brutalt. Det är förnuftigt att starta tidigt på morgonen när temperaturen är lägre och biltrafiken mindre. Cyklister från tävlingslag väljer typiskt morgontimmarna mellan klockan sex och nio när vägen är mest lugn.

Folk som reser med små barn eller känner sig osäkra bakom ratten kan på förhand planera att ta bussen eller gondolbanan. Det tar bort stressen förknippad med serpentinerna och minskar samtidigt utsläppen på en bergsväg som redan är bullrig under högtrafik. Miljöorganisationer i regionen Occitanie arbetar kontinuerligt för att utöka gondolbanans kapacitet just för att minska biltrafiken.

Denna rutt rymmer två naturer i en: den är en vacker utsiktstur till Pyrenéernas största skidkomplex och samtidigt en seriös utmaning. För vissa är den ett sportmål — en ikon känd från Tour de France. För andra ska den bara vara transportvägen till pistarna. I båda fallen kan bristande förberedelse lätt förvandla resan till en nervös prövning, medan några enkla beslut innan avresa helt kan förändra upplevelsen av denna bergsstigning. Klarar du provet — eller väljer du den bekvämare gondolbanan?