Chefen för Meta anser att en enda mänsklig version inte räcker till. Nu kliver hans AI-baserade digitala dubbelgångare in på scenen – och den ska kommunicera med nästan 80 000 av företagets medarbetare.

Mark Zuckerbergs nya projekt har ett tydligt syfte: att säkerställa att var och en av Metas nästan 80 000 anställda får tillgång till sin chef – om än i virtuell gestalt. Det handlar inte längre om science fiction-visioner, utan om en konkret plan där en algoritm ska samtala, tänka och reagera exakt som verkställande direktören själv.

En organisation av Metas storlek brottas med den enorma klyftan mellan ledningen och de vanliga medarbetarna. Med tiotusentals anställda är direkt kontakt med direktören praktiskt taget omöjlig. Den digitala tvillingen ska överbrygga denna klyfta och skapa en känsla av att den enskilda medarbetarens röst verkligen räknas.

Företag som specialiserar sig på realistiska avatarer betonar att människor engagerar sig mycket mer villigt när ett budskap förmedlas av ett välbekant ansikte och en välbekant röst. En virtuell direktör kan förklara företagets strategi på ett begripligt sätt, besvara anonyma frågor och klargöra komplicerade affärsbeslut.

En digital klon av chefen för 79 000 medarbetare

Meta arbetar med en AI-modell som ska fungera som en digital version av Zuckerberg. Denna virtuella chef ska föra samtal med medarbetarna, ge dem råd i projekt och bistå vid beslutsfattande. Tanken är att vilken medarbetare som helst – oavsett position – ska kunna ställa en fråga och få ett svar i den stil de känner igen från den verkliga direktören.

Den digitala dubbelgångaren bygger på avancerade språkmodeller som ska efterlikna det sätt som Zuckerberg formulerar sina tankar på. Det är inte en vanlig kundservice-chatbot, utan ett verktyg utformat för att föra strategiska samtal och ge konkret företagsrelaterad rådgivning.

Grundidén är enkel: medarbetaren ska känna att de kommunicerar med den riktiga chefen och inte med ett opersonligt system. I praktiken skapas därmed en direktör som aldrig sover, svarar omedelbart och kan delta i tusentals samtal samtidigt.

Så skapas den virtuella Zuckerberg som aldrig sover

Den digitala klonen ska byggas på en enorm mängd data om den verklige Zuckerberg. Metas ingenjörer matar inte bara systemet med offentliga framträdanden, utan också med strategiska anteckningar, interna affärsöverväganden och arkiverade videomaterial.

Modellen analyserar bland annat:

direktörens ansiktsuttryck i olika situationer
röstens klang och modulering
karaktäristiska vändningar och argumentation
reaktioner i kris- och konfliktsituationer
beslutsstil inom företagets nyckelområden
kommunikationsmönster från företagsmöten
sättet att förklara teknologiska koncept på
tillvägagångssättet för problemlösning i team

Resultatet ska påminna om ett videosamtal med en riktig person. Systemet genererar ett realistiskt ansikte och en realistisk röst och anpassar svaren till den ton som medarbetarna känner igen från direktörstal på företagsmöten. AI-teknologin bearbetar tusentals timmars inspelningar för att fånga nyanser i intonation och gestik.

Forskare inom computer vision framhäver att fotorealistiska avatarer kräver analys av mikromimik och subtila ögonrörelser. Meta har investerat i detta område i flera år, vilket ger företaget ett försprång framför andra teknikjättar som Google och Microsoft.

Därför investerar Meta i ett så ovanligt projekt

I en organisation av Metas storlek kämpar avdelningschefer ständigt med tidsbrist för individuella konsultationer. Införandet av en virtuell version av en högsta ledare kan permanent förändra sättet som stora koncerner fungerar på. Medarbetare som är vana vid att kommunicera via plattformar som Slack eller via videokonferenser får ytterligare en – och mycket mer personlig – kommunikationskanal.

Ur ett företagsperspektiv rymmer det flera fördelar. En virtuell direktör kan vara tillgänglig dygnet runt, sju dagar i veckan, oavsett tidszoner. Medarbetare på kontor i Singapore, London och São Paulo kommer att få svar av samma kvalitet som kollegor på företagets huvudkontor i Menlo Park i Kalifornien.

Meta bygger på detta sätt upp en image som ett företag som satsar på artificiell intelligens – inte bara i produkter för användarna, utan också i styrningen av sin egen organisation. Konkurrerande företag som Amazon och Apple följer experimentet med stor uppmärksamhet.

Från det kritiserade metaverse till fotorealistisk artificiell intelligens

För några år sedan utlöste koncernen en våg av skämt när den presenterade en enkel, serieliknande avatar av Zuckerberg på sin metaverse-plattform. Grafiken såg ut som något från en mycket gammal spelkonsol – något som passade dåligt till berättelsen om internets framtid.

Det aktuella projektet rör sig i en helt annan riktning. I stället för en färggrann figur från ett spel satsar Meta på fotorealism och avancerade språkmodeller. Den virtuella direktören ska se ut och låta så naturlig att många människor vid första anblicken kommer att ha svårt att skilja honom från en inspelning av den verkliga personen.

Den digitala klonen ingår i en bredare strategi för automatisering av ledningsprocesser. Zuckerberg använder redan en så kallad CEO-agent – ett privat AI-baserat verktyg som sammanfattar långa rapporter och sorterar enorma mängder företagsdata. Nu ska en liknande tankegång nå ut till medarbetarna i form av en interaktiv avatar.

Experter från Stanford University varnar för att gränsen mellan ett ledningsstödjande verktyg och en algoritm som fattar beslut å människors vägnar blir allt tunnare. Psykologer som forskar om arbetsmiljö pekar på risken för att medarbetare kan förlora förtroendet för äktheten i kommunikationen med ledningen.

Risker: integritet, kontroll och infrysningseffekten

För att den digitala dubbelgångaren ska kunna fungera övertygande måste systemet analysera enorma mängder data – inte bara om Zuckerberg själv, utan med tiden också om hur medarbetarna reagerar. Varje fråga, varje känslomässig reaktion och varje kritisk anmärkning kan potentiellt tillföra företagets analyssystem ny information.

Det väcker en rad grundläggande frågor:

om samtal med den virtuella chefen kommer att betraktas som vanlig tjänstekommunikation
hur länge företaget avser att bevara innehållet i dessa interaktioner
om data från sådana dialoger kan påverka årliga utvärderingar och befordringar
vem som har teknisk tillgång till den fullständiga historiken över frågor och svar
vilka säkerhetsåtgärder som skyddar känsliga uppgifter
om systemet registrerar talarens känslomässiga tillstånd

Om en medarbetare börjar ana att varje samtal med den virtuella direktören skickas vidare till en osynlig rapport, kan entusiasmen över den enkla tillgången till chefen snabbt försvinna. Det digitala ansiktet från en välkänd person fungerar därmed som ett vänligt yttre över ett hårt algoritmiskt kontrollsystem.

Specialister inom arbetsrätt påpekar att lagstiftningen i Europeiska unionen och i USA ännu inte fullt ut täcker situationer där en medarbetare kommunicerar med artificiell intelligens som utger sig för att vara en viss människa. Fackföreningar i teknikföretag i Seattle och San Francisco har redan uttryckt oro över ett möjligt missbruk av sådana verktyg.

Vad denna förändring betyder för vanliga medarbetare

Införandet av digitala kloner av ledare kan på längre sikt normalisera liknande lösningar också utanför teknikjättarna. Om projektet visar sig framgångsrikt kan andra koncerner beställa sina egna versioner av direktörer, personalchefer eller interna tränare. För många människor kommer den första verkliga kontakten med ledningen att bli en avatar på en skärm.

För medarbetarna blir en sak avgörande: att förstå när de kommunicerar med en människa och när de talar med en algoritmisk kopia. Tydlig märkning, en klar förklaring av verktygets syfte och transparenta regler för användningen av insamlade data kan avgöra om direktörens digitala dubbelgångare blir ett nyttigt stöd i det dagliga arbetet – eller bara ytterligare en källa till misstro mot teknologi på kontoret.

Sådana verktyg kan också användas i en mindre hierarkisk form. En virtuell ledare kan förmedla företagets strategi på ett lättillgängligt sätt, besvara anonyma frågor eller förklara svåra affärsbeslut. Den sortens kommunikation är ofta mer tillgänglig än en PDF-presentation fylld med korporativt språk.

Kvar står frågan om teknologin kommer att föra ledningen närmare medarbetarna – eller om den tvärtom kommer att fördjupa känslan av främlingskap i en miljö där till och med ett samtal med chefen förmedlas av kod skriven av programmerare i Metas laboratorier i Kalifornien.