En ny farlig art har etablerat sig i Sydeuropa

I södra Europa har en ny och oroväckande myrart dykt upp som kan förstöra promenader, semestrar och vardagen för de lokala invånarna. Forskare varnar för att den sprider sig alltmer obehindrat till nya områden – och dess stick känns som en svag elektrisk stöt.

Efter de senaste årens problem med tigermyggor och fästingarnas spridning har vetenskapsmän nu identifierat ytterligare en aktör i detta obehagliga pussel. Det rör sig om den elektriska myran, Wasmannia auropunctata. Den kommer ursprungligen från Latinamerika, men har lyckats korsa oceaner och slå sig ner i varma klimatzoner.

Först registrerades den på Iberiska halvön, och sedan började experter upptäcka nya utbrottshärdar i de medelhavsvända delarna av Frankrike. För biologer är det en tydlig signal om att förhållandena i Sydeuropa passar denna lilla, men extremt dynamiska myr utmärkt väl. Den elektriska myran är ett klassiskt exempel på en invasiv art: den sprider sig snabbt, bildar täta kolonier och tränger undan inhemska insekter.

En liten myr med enorma konsekvenser för ekosystemet

Sedan 2022 har man lyckats identifiera åtskilliga utbrottshärdar för denna art i departementet Var i södra Frankrike. Varje nytt fynd visar hur svårt det är att stoppa den när den väl har etablerat sig i ett område. Wasmannia auropunctata mäter knappt 1,2 millimeter. För blotta ögat liknar den en något ljusare, orangebrun myr.

Problemet är att den inte uppträder ensam. Den bildar enorma, kompakta kolonier som kan ta över hela trädgårdar, parker och till och med delar av skogar. Denna myr är ovanligt aggressiv mot andra organismer och attackerar talrika insektsarter, unga fåglar och små däggdjur.

I praktiken innebär det att den kan störa den lokala näringskedjan markant och tränga undan inhemska myrarter eller rovdjur som lever av skadedjur. Därtill kommer ett ytterligare problem: de elektriska myrorna sköter kolonier av bladlöss och sköldlöss och skyddar dem mot andra insekter i utbyte mot söt utsöndring. För lantbrukare och trädgårdsägare är det en fatal kombination, eftersom bladlöss och sköldlöss kan förstöra grödor, buskar och träd på rekordtid.

Varför kallas den för den elektriska myran, och hur känns sticket

Namnet kommer från de drabbades upplevelser. Många människor beskriver sticket från denna myr som en kort elektrisk stöt: plötslig, brännande och genomträngande. Känslan förstärks när en hel svärm attackerar samtidigt – och det händer mycket ofta. Myran griper först tag i huden med käkarna och böjer sedan bakkroppen inåt för att sticka med gadden och spruta in gift.

Vid ett större antal stick kan smärtan fortsätta i flera timmar. Stället blir rött, svullet och kraftigt kliande. Forskare understryker att vid massiva angrepp ackumuleras giftets effekt. De flesta människor får en lokal hudreaktion – smärta, rodnad och svullnad.

I områden med stora myrbestånd förekommer dock en del fall med mer uttalade symtom, särskilt hos barn, äldre och allergiker. I extrema situationer kan anafylaktisk chock uppstå, som kräver omedelbar läkarvård. Läkare varnar dessutom för fyrbenta husdjur. Hundar och katter som stöter på ett bo och attackeras runt munnen eller ögonen utsätts för kraftig smärta.

Så känner du igen den elektriska myran och här håller den till

I städer och semesterorter i Sydeuropa dyker de elektriska myrorna oftast upp på följande platser:

i gräsmattor och låg vegetation nära hus och lägenheter
i trädgårdar och campingplatser
i närheten av fruktträd och prydnadsväxter där bladlöss betar
omkring förråd för trädgårdsverktyg och komposthögar
på terrasser och utomhustrappor
i parker och rekreationsområden med tät bevuxning

Kolonierna kan vara mycket täta. Myrorna bildar tydliga stigar och hela mattor av små orange arbetare. Ser du ovanligt många bittesmå myror som reagerar aggressivt på den minsta rörelsen i jorden eller växterna, finns det anledning att misstänka att det handlar om denna art.

I områden där den elektriska myran har slagit sig ner registrerar veterinärer ett ökande antal besök på grund av ögonirritation hos hundar och katter efter kontakt med myrorna. Vid talrika stick i området runt ögongloben riskerar djuret till och med att förlora synen. Experter från universitet i Spanien och Frankrike undersöker möjligheter för biologisk bekämpning med hjälp av parasitiska flugor, men en tillförlitlig metod har ännu inte hittats.

Så skyddar du dig mot stick på semester i Sydeuropa

Folkhälsoexperter upprepar samma budskap: det bästa skyddet är sunt förnuft. Enkla vanor minskar risken för stick avsevärt, särskilt på semester i Sydeuropa. De grundläggande säkerhetsreglerna är tydliga.

Bär slutna skor på utflykter, särskilt i bevuxna områden och på campingplatser. Sätt dig inte direkt i gräset i varma, torra trakter – använd en filt eller en campingstol. Var uppmärksam på ovanligt stora ansamlingar av små orange myror.

Undvik att gräva upp myrstackar och häll inte kemikalier på dem på egen hand. Varna barn för att leka i jord och vid buskar där du ser myror. Om du misstänker att du har stött på en koloni av elektriska myror är det bäst att gå några meter bort, fotografera dem och rapportera det till de lokala myndigheterna.

I de regioner där arten redan har spridit sig uppmuntrar myndigheterna invånare och turister att rapportera misstänkta bon till lokala naturskyddsinstitutioner. Det ger möjlighet till snabb insats innan kolonin tar över ytterligare territorium. Kommuner i departementet Var i Frankrike har infört en särskild informationslinje och en mobilapp för enkel rapportering.

Vad gör du efter ett stick från en elektrisk myr, och när ska du till läkaren

Tillvägagångssättet påminner i stora drag om den kända proceduren vid kontakt med andra stickande insekter. Tvätta stickstället med vatten och tvål och torka försiktigt. Det minskar antalet mikroorganismer på hudytan. Lägg ett kallt omslag eller isbitar inslagna i tyg på stället i tio till femton minuter, eftersom det dämpar smärta och svullnad.

Undvik att klia. Revor ökar risken för bakterieinfektion och kan förstärka klådan. Är klådan mycket besvärande är det värt att prata med apotekaren om en gel eller kräm med lugnande verkan. Övervaka under de första timmarna om oroväckande symtom uppstår: tilltagande svullnad, utbredd rodnad, blåsor, huvudvärk, andningssvårigheter eller hjärtklappning.

Personer som tidigare har haft en kraftig allergisk reaktion på insektsgift bör diskutera resor till de drabbade zonerna med sin läkare och överväga behovet av att medföra en automatisk adrenalinspruta. Allergologer rekommenderar att ha antihistaminer med sig och omedelbart söka läkarvård vid utbredd svullnad.

Varför tar forskare den elektriska myran så allvarligt, och vad kan du göra

Biodiversitetsexperter understryker att den elektriska myran inte bara är ett problem för några få stränder eller campingplatser. Om den etablerar sig i större omfattning kan den tränga undan inhemska myrarter, förändra beteendet hos andra insekter och indirekt öka användningen av växtskyddsmedel i jordbruket.

Invasiva arter som denna drar fördel av det varmare klimatet. Mildare vintrar främjar koloniernas överlevnad, och intensiv turisttrafik samt handel med krukväxter underlättar transporten av drottningar och arbetare till nya områden. Ju varmare de kommande åren blir, desto lättare kan den elektriska myran flytta sin utbredningsgräns mot nya delar av Europa.

För länder längre norrut, inklusive Danmark, utgör denna art ännu inte ett direkt hot i det offentliga rummet. Enligt många experter är det dock värt att följa nyheter från den södra delen av kontinenten noga, eftersom liknande arter kan utnyttja motsvarande ekologiska nischer. Vid invasiva arter spelar så kallad medborgaruppmärksamhet en enormt viktig roll.

Ju snabbare någon upptäcker och rapporterar ovanliga insekter, desto större är chansen att myndigheterna kan agera effektivt. Det gäller både för invånare i Medelhavsområdet och för turister som semestrar där. Reser du till Sydeuropa är det klokt att följa några enkla vanor.

Ta inte med dig hem växter som grävts upp ur jorden. Packa inte ner föremål i bagaget som har legat direkt i gräset på platser med många myror. Skaka av campingutrustning och skor ordentligt innan hemresan. Nya arter som den elektriska myran visar i vilken utsträckning människors hälsa, husdjurs öde och naturens tillstånd har börjat flätas samman.

Klimatförändringar, global handel och turism skapar en idealisk motorväg för insekter som för bara tio år sedan uteslutande var förknippade med exotiska trakter. Förnuftiga vanor och snabb reaktion är idag bland de enklaste sätten att förhindra att en liten myr blir ett stort problem för hela regioner. Lite uppmärksamhet och vilja att rapportera misstänkta fynd är allt som behövs – annars riskerar vi en dag att upptäcka att en invasiv art har slagit sig ner direkt i vår egen trädgård.