Premium-ljudsegmentet genomgår just nu en påtaglig förändring, där tillverkare introducerar hörlurar som inte längre förlitar sig på Bluetooth som primär anslutning.

Hifiman presenterar två hi-end-modeller som istället för traditionell trådlös överföring erbjuder något helt nytt: fullvärdig streaming via Wi-Fi direkt till hörlurarna, helt utan den klassiska spelaren.

Det handlar inte längre bara om ”trådlöst via kabel”. Den kinesiska tillverkaren, känd för sina audiofila planarmagneter, flyttar nu sina toppserier in i nätverksåldern. Modellerna HE1000 WiFi och Arya WiFi bygger på högt värderade kabelburna original, men får nu elektronik inbyggd som gör dem till en kombination av hörlurar, DAC och mini-streamer i en enhet.

Detta är inte typiska ”on-ear till din smartphone”. Det är utrustning konstruerad i första hand för hemmalyssning – i soffan, framför datorn eller i den audiofila fåtöljen – men utan kabel dragen till förstärkaren. För audiofile som bor i en lägenhet kan möjligheten att ansluta hörlurar direkt till hemnätverket och spela upp hi-res-material utan bandbreddsbegränsningar vara mer lockande än ännu en rörförstärkare.

HE1000 WiFi och Arya WiFi – toppserier i nätverksversion

HE1000 WiFi och Arya WiFi är trådlösa varianter av de välkända audiofila konstruktionerna HE1000 Unveiled och Arya Unveiled. Det innebär stora, öppna konstruktioner, karaktäristiska genombrutet huvudbågar och planarmagneter av senaste generationen.

Prismässigt befinner vi oss på den absoluta topphyllan, även inom premiumsegmentet. I källmaterialet nämns belopp på flera tusen euro, och vid förhandsförsäljning i Europa är hörlurarna preliminärt prissatta till omkring fem till sex tusen euro beroende på modell.

Sådana belopp placerar dessa hörlurar i ett segment där de konkurrerar med fullstora ljudsystem snarare än med massproducerade modeller med aktiv brusreducering. Ur perspektivet hos den genomsnittliga smartphone-ägaren verkar hörlurar till flera tusen euro utan brusreducering kanske extravaganta. I denna prisklass förväntar sig kunden mer än bara ”bättre ljudkvalitet till Spotify”.

Hifiman siktar här främst mot entusiaster som redan har en samling hi-res-filer, använder tjänster som Tidal eller Qobuz i högsta möjliga upplösning och är medvetna om de stora begränsningar som Bluetooth introducerar.

Bluetooth endast som komplement – fokus på Wi-Fi och streaming

Båda modellerna stödjer Bluetooth med LDAC- och aptX HD-kodekar, så du kan para ihop dem med din smartphone eller bärbara dator som vanliga trådlösa hörlurar. Detta är dock bara en funktion och inte huvudattraktionen.

Det finns en inbyggd separat Wi-Fi-modul som i en audiostreamer. Enligt information från lanseringen ska den tillåta överföring av förlustfritt ljud i det lokala nätverket utan märkbara fördröjningar, med en bandbredd på över 100 MB/s.

Hifiman annonserar stöd för mycket krävande format:

PCM-strömmar upp till 24 bit/768 kHz
DSD-material upp till DSD512-nivå
Direkt nätverksstreaming utan kompression
Full hi-res-uppspelning utan smartphone-mellanled
Inbyggd DAC Himalaya Mini
Trådlöst och kabelbaserat läge via USB-C

Dessa parametrar finns normalt i stationära DAC:er och streamers, inte i hörlurar som typiskt begränsas av Bluetooth och dess kompression. Den avgörande skillnaden är att systemets centrum i dessa modeller inte längre är förstärkaren, receivern eller smartphonen, utan själva hörlurarna som fungerar som den slutliga nätverksenheten.

Tillverkaren har ännu inte uppgett exakt vilka nätverksprotokoll som stöds – om det är AirPlay, UPnP eller en proprietär lösning. Det väsentliga är att du för att utnyttja den fulla potentialen behöver ett stabilt hem-Wi-Fi-nätverk. Detta är inte hörlurar konstruerade för stadsturer eller tunnelbanan.

Audiofila komponenter – planarmagneter och DAC Himalaya Mini

HE1000 WiFi skiljer sig från Arya WiFi främst genom den använda drivenheten. Den dyrare modellen använder Nano Diaphragm-membranet känt från HE1000 Unveiled, medan Arya WiFi får Super Nano Diaphragm-versionen som associeras med något billigare konstruktioner.

Båda modellerna arbetar med planarmagneter med Stealth Magnet-design – Hifimans senaste magnetgeneration, konstruerad för att minimera förvrängning av luftflödet och förbättra ljudets klarhet. Det finns även en inbyggd digital-analog-omvandlare Himalaya Mini, som härstammar från konstruktionen använd i företagets hörlursförstärkare Serenade.

Det betyder att hörlurarna inte är beroende av DAC:en i din telefon eller bärbara dator. Hela behandlingen av hi-res-signalen sker internt i dem. De nya Hifiman-modellerna kombinerar planardrivare av high-end-klass med inbyggd Wi-Fi-streamingmodul och stöd för hi-res-filer upp till 24 bit/768 kHz samt DSD512.

Ingen brusreducering, men kabelbaserat läge är möjligt

Något överraskande i en tid då aktiv brusreducering associeras med premiumsegmentet saknas denna funktion här. Ur ett audiofilperspektiv är det inte nödvändigtvis en nackdel. I en öppen konstruktion är effektiv dämpning av omgivningen ändå svår att uppnå, och prioriteten är minsta möjliga signalbehandling.

På ena öronkåpan finns fysiska kontrollknappar, och på skalet hittar du en USB-C-port. Denna används både för laddning och för kabelburen lyssning när du vill hoppa över trådlös överföring eller bara ansluta hörlurarna till datorn som ett klassiskt audiogränssnitt.

Trots extra elektronik är vikten nästan densamma som i de passiva modellerna – omkring 452 gram mot 450 gram i de kabelburna versionerna. Till jämförelse väger AirPods Max 2 cirka 387 gram. Skillnaden låter oskyldig på papperet, men vid längre lyssningssessioner kan den märkas.

Batteriet presterar olika:

Omkring 23 timmars drift vid användning av Bluetooth
Cirka 7 timmar vid användning av Wi-Fi-modulen och nätverksstreaming

För personer som lyssnar på musik dagligen i flera timmar via Wi-Fi innebär det ungefär nödvändighet av laddning varje dag eller varannan dag. Med Bluetooth kan du lugnt räkna med flera dagar utan laddningskabel.

Vad du bör vara uppmärksam på innan köp av ett sådant set

Utrustning till detta pris bör väljas medvetet. Ur den kommande användarens synvinkel är följande punkter särskilt viktiga:

Stabilt hemnätverk – svagt Wi-Fi i en lägenhet med många väggar kan begränsa meningen med hi-res-streaming
Materialkällor – för att utnyttja parametrarna 24/768 eller DSD512 måste du ha filer eller tjänster som verkligen erbjuder sådan kvalitet
Komfort och vikt – över 450 gram är mycket, särskilt vid längre lyssning; bra att prova dem om de dyker upp i svenska audiobutiker
Brist på brusreducering – i tåget eller planet fungerar dessa hörlurar inte som specialiserade modeller med ANC
Lämpliga främst för hemmabruk vid skrivbordet eller i fåtöljen
Kräver medvetenhet om hi-res-format och deras fördelar
Priset placerar dem i konkurrens med kompletta audiosystem

Å andra sidan ger detta tillvägagångssätt mening för personer som främst sitter vid skrivbordet eller i en hemmastol i relativt tysta omgivningar. Du behöver inte längre jonglera med kablar, förstärkarinställningar eller extra boxar. Det räcker att ansluta hörlurarna till ditt hem-Wi-Fi, konfigurera källan och behandla dem som den centrala punkten i hela ditt lyssningssystem.

Är detta framtidens riktning för trådlösa hörlurar

Om trenden slår igenom kan vi se fler sådana konstruktioner – inte bara från topphyllan utan även i lägre prissegment. Tillverkare har den fördelen att marknaden redan är van vid nätverksenheter: soundbars, receivers eller multiroom-högtalare.

Den logiska utvecklingen är hörlurar som fungerar på liknande sätt, bara i form av ett personligt, privat audiosystem. För gruppen audiofile kan hörlurar med inbyggt Wi-Fi vara ett attraktivt alternativ till omfattande stationära system, särskilt om man inte har plats för högtalare eller inte vill dra kablar genom hela vardagsrummet.

Teknologin i HE1000 WiFi och Arya WiFi visar att gränsen mellan stationär utrustning och bärbara hörlurar gradvis suddas ut. Forskare och ingenjörer från audioindustrin arbetar med att minimera skillnaden i ljudkvalitet mellan kabelburna och trådlösa lösningar. Med Wi-Fi-streaming öppnas möjligheter som Bluetooth helt enkelt inte kan leverera på grund av begränsningar i protokollet.

Är det kanske dags att ompröva vad vi förstår med trådlösa hörlurar, och om det lokala nätverket snart blir lika naturligt som Bluetooth-parning idag