Förberedelserna inför renoveringen av Palais de Justice på Île de la Cité avslöjade en oväntat rik historisk lagerkaka: från en massiv romersk mur till medeltida golvplattor och en bortglömd begravningsplats.
När hantverkare skulle modernisera den monumentala rättsbyggnaden i Paris krävde arbetet först grundliga arkeologiska undersökningar. Resultatet överträffade samtliga förväntningar.
Från augusti till november 2025 grävde specialister från Parisstaden och det nationella institutet för arkeologisk forskning på Cour du Mai, den representativa entréplanen till komplexet. På bara hundra kvadratmeter fann forskarna lager från två årtusenden av oavbruten användning av området. De registrerade strukturerna sträcker sig från de första århundradena efter Kristi födelse över medeltiden till den moderna perioden, då den kungliga residensen byggdes ut.
Mellan dagens gatsten och den naturliga markytan lyckades arkeologerna dokumentera ungefär två tusen år av förändringar. De hittade allt från tidiga romerska utgrävningar till spår efter en brand från 1700-talet. Platsen har uppenbarligen aldrig varit en marginalzon utan snarare en viktig del av stadens väv genom samtliga epoker.
Hur ser en tre meter tjock mur från romartiden ut
Det mest spektakulära fyndet är fundamentet till en massiv mur med en bredd på cirka tre meter. Konstruktionens dimensioner och karaktär visar att det inte rör sig om en vanlig bostad eller ekonomibyggnad, utan snarare en del av ett större försvars- eller representativt anläggning.
Forskarna kopplar strukturen till det senromanska befästningssystemet som skulle skydda området kring nuvarande Île de la Cité mellan det tredje och femte århundradet. Hittills kände man förloppet av dessa fortifikationer främst från teoretiska rekonstruktioner och fragmentariska fynd. De nya uppgifterna kan tvinga arkeologer att korrigera kartorna över Paris äldsta fästningsvallar.
Runt muren blottlade specialisterna flera dussin hål med olika funktioner, spår efter bärande stolpar samt sex gravar grävda direkt i jorden utan kistor. Dateringen visar att de första ingreppen i undergrunden på denna plats kan ha påbörjats redan i slutet av det första århundradet före Kristi födelse eller i början av det första århundradet efter, alltså just när den romerska bosättningen tog form i nuvarande Frankrikes huvudstad.
Omkring muren fann arkeologerna olika typer av utgrävningar som avslöjar hur romarna använde terrängen. Vissa hål tjänade troligen som förrådsgripar, andra som delar av träbyggnader vars ovanmarksdelar inte har överlevt till vår tid.
Vad berättar de romerska lagren om staden vid Seine
Spåren efter den äldsta användningen av området omfattar olika stora utgrävningar, hål och diken. Flera detaljer pekar på att Île de la Cité redan då var ett pulserande centrum.
- Datering: skiftet mellan tideräkningarna och de första århundradena efter Kristi födelse
- Funktion: troligen bakomland för bostads- eller försvarsbebyggelse
- Material: främst jord, trä (bevarat som spår efter stolpar) och sten
- Betydelse: kompletterar kunskapen om den tidiga utvecklingen av stadscentret vid Seine
- Placering: direkt under nuvarande Cour du Mai
- Kontext: samband med senromanska befästningar
- Bevaringstillstånd: fragmentariskt men läsligt
- Förhållande till senare lager: tydlig stratigrafisk åtskillnad
Sådana fynd visar att området kring den nuvarande rättsbyggnaden aldrig har varit en tom periferi. Tvärtom var det ett viktigt fragment av stadens struktur som skiftade karaktär med varje ny epok. Experter framhåller att även små detaljer som stolphål kan avslöja hur romarna organiserade sitt byggande och sin stadsplanering.
Färgglada golvplattor med vapensköldar och djurmotiv
Flera meter ovanför de romerska spåren stötte arkeologerna på tydliga nivåer av aska och förstörelse. Forskarna kopplar dem till uppröjningen efter den gigantiska branden som 1776 härjade delar av komplexet på Île de la Cité. I askan bevarades talrika fragment av golvplattor prydda med växtmotiv och djurframställningar.
Det handlar om så kallade historierade plattor, det vill säga keramiska golvelement täckta av scener, symboler och heraldiska mönster. Deras stil och teknik pekar mot det trettonde och fjortonde århundradet. Liknande exemplar har tidigare hittats i området kring Louvres gård, vilket antyder att de kungliga residensen under denna period använde ett sammanhängande dekorativt språk.
De vackra golven med stiliserade kungliga liljor och djur formade en gång färgglada mattor av bränd lera som hovfolk och ämbetsmän från den kapetingiska monarkin gick på. Fragmenten avslöjar en raffinemang som sällan förknippas med medeltidens inredning.
Inom de medeltida lagren identifierade experter också en del av ett underjordiskt rum som tolkas som en källare. Den knyts till det kungliga palatset som fungerade på ön under kapetingernas tid och som utgjorde maktens centrum långt innan det moderna systemet av domstolar och administration tog form. Intressant nog är detta specifika rum inte registrerat på någon av de hittills kända historiska planerna.
En kyrkogård under gatstenen vid domstolens murar
Under arbetet blottade arkeologerna även en gravplats med elva begravningar. De flesta är enkla jordgravar utan rik utrustning, vilket tyder på de avlidnas blygsamma sociala status. Placeringen och den stratigrafiska kontexten pekar på koppling till sakrala och institutionella funktioner i den medeltida bebyggelsen.
Undersökningen av kyrkogården kommer att kunna besvara frågor om de dödas kost, sjukdomar och ålder samt om hur länge området fungerade som gravplats. Antropologiska analyser och laboratoriedateringar kommer att ta många månader, men själva påvisandet av en sådan plats förändrar redan nu synen på den nuvarande palatsgården.
Forskarna planerar att utföra isotopanalyser på ben och tänder för att fastställa om de begravda var lokala parisare eller tillresta. Dessutom kommer DNA-prover möjligen att kunna avslöja släktskapsförhållanden mellan individerna. Sådana metoder används i allt större utsträckning vid arkeologiska utgrävningar i hela Europa, och forskare från universitet i Oxford och Köpenhamn har bidragit till att förfina teknikerna.
Vad händer nu med fynden från Île de la Cité
En ny kampanj är planerad till våren 2026. Denna gång kommer utgrävningarna att omfatta en annan del av komplexet, vilket gör det möjligt att kontrollera om den massiva romerska muren sträckte sig längre och om de medeltida källarna bildade ett sammanhängande system under palatsbebyggelsen.
Efter fältfasen kommer en långvarig period med arbete i laboratorier och arkiv. Specialister kommer att rengöra, katalogisera och tolka varje fragment av keramik, ben eller murbruk. Samtidigt kommer historiker att granska planer, inventarier och gamla beskrivningar av palatset för att anpassa dem till den bild som jorden har avslöjat.
Dessa fynd intresserar inte bara fransmän. Paris historia fascinerar invånare i många länder, och för svenskar som besöker Frankrikes huvudstad förknippas Palais de Justice normalt med monumental arkitektur och offentliga rättegångar. Kunskapen om att det under gården gömmer sig romerska murar och medeltida golv förändrar sättet att se på platsen. När du går vid Sainte-Chapelle eller den närliggande katedralen kan du nu vara uppmärksam på att det under fötterna finns reliker från en svunnen stad.
Sett från forskningen om europeiska städer har saken en bredare dimension. Arbetet i Paris visar hur mycket information som fortfarande finns under moderna beläggningar och hur viktigt det är att genomföra nödutgrävningar före stora anläggningsprojekt. Samma modell tillämpas i Sverige vid moderniseringen av centrumen i Stockholm, Göteborg eller Malmö. Varje sådan intervention är en chans att korrigera lärobokens version av det förflutna.
