Arkeologiska utgrävningar avslöjar Île de la Cités dolda förflutna

Förberedande arbeten inför renoveringen av rättspalatset på ön Île de la Cité har avslöjat en massiv romersk stadsmur, medeltida golvplattor och en bortglömd begravningsplats. Fynden bekräftar att denna plats spelade en avgörande roll i stadens historia ända från de första århundradena efter Kristus.

Moderniseringen av Parismurens rättspalats krävde en arkeologisk räddningsutgrävning innan arbetarna kunde sätta igång. Från augusti till november 2025 undersökte ett team av specialister från staden Paris och Institut national de recherches archéologiques préventives en representativ del av komplexet – den så kallade cour du Mai, rättspalatsbyggnadens huvudentréplats.

På en relativt liten yta om cirka hundra kvadratmeter stötte forskarna på lager och konstruktioner som vittnar om en lång och obruten användningshistoria på platsen. De registrerade strukturerna sträcker sig över både början av vår tideräkning, medeltiden och den moderna tiden kopplad till utbyggnaden av den kungliga residensen.

En tre meter bred mur förändrar uppfattningen om det antika Paris

Det mest spektakulära fyndet är fundamentet av en massiv mur med en bredd på ungefär tre meter. Dess dimensioner och karaktär antyder att det inte handlade om en vanlig bostads- eller jordbruksbyggnad, utan om en del av ett större försvars- eller representationskomplex.

Forskarna kopplar denna konstruktion till det senromerska befästningssystemet som skulle skydda området på nuvarande Île de la Cité mellan det tredje och femte århundradet e.Kr. Hittills har förläggningen av dessa befästningar främst varit känd från teoretiska rekonstruktioner och fragmentariska fynd. De nya upptäckterna kan tvinga fram en korrigering av kartorna över Paris äldsta stadsmurar.

Runt muren grävde arkeologerna fram flera dussin hål av olika slag, spår efter konstruktionspålar och sex gravar grävda direkt i jorden utan kistor. Dateringen visar att de första ingreppen i marken på denna plats kan ha börjat redan i slutet av det första århundradet f.Kr. eller början av det första århundradet e.Kr. – vid den tidpunkt då den romerska bosättningen på nuvarande Frankrikes huvudstadsområde tog form.

Vad de äldsta spåren berättar

De upptäckta resterna från den tidigaste exploateringen av terrängen omfattar utgrävningar av olika storlek, hål och diken. En del av dem kan ha fungerat som förvaringshål, andra som element i en träbebyggelse vars markdelar inte har överlevt till idag.

Datering: runt tidsskiftet och det första århundradet e.Kr.
Funktion: troligen bakland för bostads- eller försvarsbebyggelse
Material: övervägande jord, trä (bevarat som pålspår) och sten
Betydelse: kompletterar kunskapen om den tidiga utvecklingen av stadscentrum vid Seine
Fördelning: tät koncentration av strukturer på en liten yta
Kontext: anknytning till det sena kejsardömets befästningssystem
Bevaringstillstånd: fragmentariskt men läsbar stratigrafisk registrering
Potential: möjlighet att utvidga forskningen till angränsande sektorer av gårdsplanen

Spåren indikerar sammantaget att området vid nuvarande rättspalatset redan under antiken var tätt bebyggt och genomgick talrika ombyggnader. Arkeologerna registrerade minst tre faser av platsens användning innan det i tidig medeltid skedde en grundläggande förändring av hela platsens funktion.

Färgglada golvplattor med vapensköldar och djur från medeltidens palats

Flera meter ovanför de romerska spåren stötte arkeologerna på markanta lager av grus och förstörelse. Dessa kopplas till upprensningen efter en enorm brand som år 1776 härjade en del av komplexet på Île de la Cité. Bland murresterna var en mängd fragment av golvplattor prydda med växtmotiv och djuravbildningar bevarade.

Det handlar om så kallade historiserade plattor – keramiska golvelement täckta med scener, symboler och heraldiska mönster. Deras stil och teknik pekar på 1200- och 1300-talen. Liknande exemplar har forskare tidigare hittat i närheten av Louvre-gården, vilket antyder att det vid denna tidpunkt användes ett enhetligt dekorativt språk i de kungliga residensen.

De dekorativa golven med stiliserade kungliga liljor och djur utgjorde en gång färgglada mattor av bränd lera som hovfolk och ämbetsmän under det kapetingska monarkin färdades på. Varje fragment hjälper idag till att rekonstruera det ursprungliga utseendet av representationssalar som inte är avbildade på några bevarade planer.

I de medeltida lagren identifierade forskarna dessutom ett fragment av ett underjordiskt rum som tolkas som en källare. De kopplar det till det kungliga palatset som låg på ön under Kapetingernas dynasti och som utgjorde maktcentrum långt innan den moderna domstols- och förvaltningsstrukturen tog form.

Det anmärkningsvärda är att detta konkreta rum inte är registrerat på några kända historiska planer. Det betyder att även på en så grundligt undersökt plats som Île de la Cité ger arkivdokumentationen inte en fullständig bild av den tidigare bebyggelsen. De nya utgrävningsdata gör det möjligt att precisera hur tätt bebyggt området var och hur bakgrunden för representationssalarna såg ut.

En begravningsplats under plattorna: elva gravar i skuggan av rättslokaler

Under arbetena blottlade arkeologerna också en begravningszon med elva gravar. Merparten är enkla jordgravar utan rikliga gravgåvor, vilket tyder på en blygsam social status hos de här begravda. Placering och stratigrafisk kontext pekar på ett samband med den medeltida bebyggelsens sakrala och institutionella funktioner.

Undersökningen av begravningsplatsen kommer att göra det möjligt att besvara frågor om de avlidnas kost, sjukdomar och ålder samt om hur länge begravningsplatsen var i bruk på denna plats. Antropologiska analyser och laboratoriedateringar kommer att ta många månader ännu, men redan själva upptäckten av en sådan plats förändrar uppfattningen om palatsbildningens egentliga gårdsplan.

Forskarna räknar med att en detaljerad analys av ben och tänder kommer att ge uppgifter om levnadsvillkoren i det medeltida Paris. Isotopundersökningar kan avslöja ursprunget hos vissa individer, medan analys av patologier kommer att visa vilka hälsoproblem öns invånare kämpade med för flera hundra år sedan.

Vad andra fasen av forskningen på Île de la Cité kommer att medföra

En ny fältkampanj är planerad till våren 2026. Denna gång kommer utgrävningarna att täcka en annan del av komplexet, vilket kommer att göra det möjligt att avgöra om den massiva romerska muren sträcker sig vidare och om de medeltida källarna utgjorde ett sammanhängande system under palatsbebyggelsen.

Efter fältfasen väntar ett långt arbete i laboratorier och arkiv. Specialister kommer att rengöra, katalogisera och tolka varje fragment av keramik, ben eller murbruk. Samtidigt kommer historiker att gå igenom planer, inventarier och gamla beskrivningar av palatset för att anpassa dem till den bild som avtäckts i jorden.

För besökare i Paris ger dessa fynd ett nytt perspektiv på en plats de normalt förknippar med monumental arkitektur och berömda rättegångar. Medvetenheten om att det under gårdsplanen gömmer sig romerska murar och medeltida golvplattor förvandlar upplevelsen av rummet i närheten av Sainte-Chapelle eller katedralen Notre-Dame. Varje steg här är en kontakt med lager av förfluten tid som sträcker sig ända tillbaka till stadens begynnelse.

Sett från ett europeiskt stadsperspektiv har saken en bredare dimension. Det parisiska arbetet visar hur mycket information som fortfarande befinner sig under nutidens ytor och hur viktigt det är att genomföra räddningsutgrävningar inför stora anläggningsinvesteringar. Fortsättningen av forskningen i hjärtat av den franska metropolen lovar att leverera ännu fler överraskande upptäckter.