Vi talar inte om actionklassiker eller superhjältar, utan om berättelsen om en tonårspojke och hans drake. Just i denna produktion skapade kompositören ett tema som många biobesökare idag kallar en av de mest känsloladdade kompositionerna i animationsfilmens historia.

Föreställ dig de karga klipporna, det tysta, kalla havet vid horisonten och en nästan molnfri himmel. En ung viking sätter sig på ryggen av en svart drake, griper tag om selutyget och… hoppar ut i avgrunden. Först osäkert, med lätt tvekan, men kort därefter med självsäkra svängar och våldsamma svängar.

Denna sekvens från animationsfilmen fungerar som ett rus för sinnena. Kameran flyger förbi de böljande vingarna, byter perspektiv och svävar hela tiden över avgrunden. Men först i ögonblicket när stråkarna, blåsarna och slagverket sätter in börjar den verkliga flygningen. Utan denna musik skulle tittaren uppleva en vacker animation. Med den får man känslan av att själv flyga över klipporna och hålla fast vid drakskalet.

Det är just detta huvudflygmotiv som fick drakefilmen att växa från en sympatisk animation till status som en känslomässig upplevelse man minns många år senare.

Hur blev flygscenen med draken en musikalisk ikon

John Powell står bakom denna musik. Namnet slår inte igenom lika ofta i samtal som John Williams eller Hans Zimmer, men hans kompositioner känner nästan alla som har sett moderna underhållningsfilmer. I spelfilmer har han bland annat skapat musik till historien om spionen med minnesförlust i Europa, den spektakulära kampen om identitetsbyte samt produktionen om superhjälten som mer liknar en antihjälte.

Sitt verkliga varumärke byggde han dock genom animationsfilmer. För en av de stora animationsstudiorna skapade han soundtracks till filmer om det gröna trollet, hönsen som planerar flykt från gården, pingvinerna som dansar på isen, ekorren som jagar nöten och pandan som lär sig kampkonst. I denna katalog nämns draketrilogin ofta som hans opus magnum.

Powell är känd för sitt mycket känsloladdade förhållningssätt till partituret. I en radiointervju given i samband med andra delen av drakehistorien berättade han att han alltid först försöker knyta an till berättelsen. För honom ska en filmkompositör fungera på samma sätt som en skådespelare – han ska tro på berättelsen och gå in i de känslor som karaktärerna upplever.

När han såg den tidiga versionen av första delen såg han bara en rad stillastående skisser utan full animation. Ändå påverkade handlingen honom så starkt att han började skriva teman långt innan filmen blev färdig. Med tiden sammanfogades motiven kopplade till specifika personer och relationer till en sammanhängande musikalisk berättelse.

Varför verkar just detta spår så djupt på tittaren

Scenen med den första fullständigt lyckade flygningen fungerar som en definition av filmiskt äventyr komprimerat till några minuter. Tittaren hör först orkesterns försiktiga inträde, som om musiken själv också testar gränserna. När huvudpersonen får mod ökar volymen och arrangemangets täthet. I det ögonblick då draken och ryttaren blir en organism utvecklar sig temat med full kraft.

Denna typ av konstruktion är inte slumpmässig. Kompositören synkroniserar spänningen med personernas rörelser. Varje plötsligt fall, sväng och riktningsändring har sin återspegling i rytm och harmoni. Därmed upphör bild och musik att vara två separata element och börjar fungera som en helhet.

Det är ett exempel på en sekvens där tittaren efter några sekunder slutar analysera filmen och istället börjar uppleva den med hela kroppen.

Flygmotivet har breda stråkfraser, mässingsblåsare och kraftfullt slagverk
Temat om pojkens och drakens förhållande rymmer mjukare klanger och mer lyrik
Kampmusiken har snabba tempon, rytmiska motiv och högre trummor
Vikingmotiven innehåller element som hänvisar till keltisk och nordisk musik
Orkesterarrangemanget är inte förenklat trots filmens unga målgrupp
Melodiska motiv kan utan problem ställas vid sidan av de mest kända temana från äventyrsfilmer
Ljudspåret fungerar självständigt på spellistor, streamingtjänster och under arbete
Många lyssnare återvänder till denna komposition när de behöver energi eller motivation

John Powell – kompositören du känner från örat, inte från namnet

Även om filmen officiellt var riktad mot en yngre publik behandlade musiken från början tittaren som en vuxen. Orkesterarrangemanget är inte förenklat, och de melodiska motiven kan utan svårighet ställas vid sidan av de mest kända temana från äventyrsfilmer. Därför trädde ljudspåret snabbt ut över ramarna för ”musik från en tecknad film” och började fungera självständigt – på spellistor, i streamingtjänster eller under läsning och arbete.

Många lyssnare berättar att de återvänder till denna komposition i ögonblick då de behöver energi eller motivation. Den karaktäristiska ökningen i dynamik i kulminerade ögonblick fungerar utmärkt som bakgrund till löpning, spel eller bara för att förbättra humöret efter en hård dag.

Försök först spela flygmotivet utan bilder. Lägg märke till hur musiken för dig genom föreställningens svängar, stigningar och fall. Först därefter ska du återvända till filmen och jämföra upplevelserna. Många människor upptäcker på detta sätt detaljer som de aldrig tidigare har lagt märke till – enskilda instrument, korta kontramelodier, plötsliga dämpningar.

Serien, uppföljarna och den fasta platsen i animationshistorien

Framgången med första delen innebar att historien om den unge vikingen och hans drake fick två uppföljare, en serie samt ett helt set av sidoprojekt. Musiken till trilogin levererades i stor utsträckning av samma kompositör, vilket gav stilistisk sammanhang. Motiven från den första filmen utvecklades, mognade tillsammans med karaktärerna och fick gradvis en mer dramatisk karaktär.

I översikter över de bästa soundtracks från animationsfilmer dyker flygmotivet med draken upp vid sidan av klassiker från produktioner om lejon från savannen, leksaker som blir levande eller robotar på skroten. I många rankningar når det topp tre, och ibland intar det till och med förstaplatsen just för den enastående förmågan att förena äventyr med ren, barnlig glädje.

Forskare i filmmusik påpekar att Powells tillvägagångssätt för animationspartitur förändrade industrins standarder. Experter framhäver särskilt hur kompositören behandlar animerade karaktärer med samma musikaliska allvar som live-action drama. Musikologer från University of Southern California har analyserat drakefilmens partitur och konstaterat att den tekniska komplexiteten matchar symfoniska verk från klassisk filmmusik.

Varför det överhuvudtaget är värt att vara uppmärksam på musik i animation

Animationsfilmer, särskilt de som skapats digitalt, har enorm frihet att bygga upp ramar. Allt skapas från grunden, så det är lätt att falla för frestelsen att överbelasta bilden med effekter. Bra musik fungerar som en guide. Den förenklar känslorna, signalerar vad som är viktigast och låter tittaren gripa tag i en bestämd känsla.

Fallet med soundtracket till drakefilmen visar att animation kan vara en lika stark bärare av musikaliska upplevelser som den mest seriösa dramatiska biofilmen. För kompositören är det ofta till och med ett fält med större frihet – han är inte begränsad av inspelningsplatsens fysik, så han kan tillåta sig mer modiga, mer ”tecknade” teman.

Det är värt att då och då under en filmvisning medvetet växla till ”lyssningsläge”. Ställ dig själv frågan: vad skulle hända om man stängde av musiken i denna scen? I drakefilmen skulle bristen på orkester beröva historien en enorm del av charmen. Och om ett motiv från över ett decennium sedan fortfarande framkallar gåshud på ryggen betyder det att någon på kompositionsstadiet behandlade animationen som fullvärdig biograf och inte bara lätt underhållning för de yngsta.