En bergsväg som på kartan ser ut som en vanlig väg till ett skidområde visar sig i själva verket vara en krävande, slingrande rutt högt över dalgången, där bristande förberedelse kan få dyra konsekvenser.

Många turister underskattar den franska bergsvägen som förbinder Saint-Lary-Soulan med skidområdet på 1700 meters höjd. Experter från lokala räddningsstationer varnar år efter år för att ta denna uppförsbacke för lätt, särskilt när väderleken ändrar sig.

Bergsormen över Aure-dalen

Vägen börjar praktiskt taget direkt efter staden Saint-Lary-Soulan i hjärtat av de franska Pyrenéerna. Redan efter några kurvor försvinner de sista husen och asfalten börjar stiga brant uppåt som en balkong hängande över Aure-dalen. I fjärran dyker skidområdet upp, utspritt i en höjd av omkring 1700 meter med bergskammar som bakgrund.

Detta är en av regionens mest kända stigningar. Den lockar två grupper: cyklister som jagar de berömda passeringar som är kopplade till Tour de France, samt familjer på väg till skidsemester eller pulkaåkning. Utifrån ser den tilltalande och tillgänglig ut, men de faktiska kraven på denna rutt överraskar ofta de mindre förberedda.

Vägen till stationen över Saint-Lary-Soulan kombinerar en brant bergsstigning, brist på skugga, växlande väder och kraftig trafik under högsäsong. Denna blandning testar regelbundet gränserna för både bilisters och cyklisters förmåga.

10 kilometer som kan tömma även erfarna fordon på kraft

Stigningen från byn Vignec till stationen på 1700 meters höjd är cirka 10 kilometer lång med en höjdskillnad på 834 meter. Det ger en genomsnittlig lutning på 8,5 procent. På papperet kan man tänka: ”Det går att göra”. I praktiken håller en stor del av rutten en hård lutning runt 10 procent, och korta sträckor når till och med 12-13 procent.

För en professionell cyklist på landsväg är detta en klassisk bergsstigning i första kategorin. För en amatör på en trekking-cykel med packning eller på en elcykel med urladdat batteri är det ett recept på katastrof. Familjer i bilar med fullt lastutrymme och takboxar märker också skillnaden, särskilt om fordonet är i dåligt tekniskt skick.

Forskare från franska transportinstitut har dokumenterat att just denna kombination av längd och lutning utgör en kritisk faktor för trafiksäkerheten:

cirka 10 km stigningslängd
genomsnittlig lutning på 8,5 procent
de första 7 km ofta runt 10 procent
maximal lutning ställvis upp till cirka 13 procent
ingen skugga på större delen av rutten
temperaturökningar på upp till 8 grader över dalens nivå
minimal möjlighet att vända vid problem

På rutten är det uppsatta skyltar varje kilometer som informerar om återstående avstånd och lutning på nästa sträcka. För vissa är det ett användbart verktyg, för andra en brutal påminnelse om hur mycket ansträngning som fortfarande väntar. Den asfalterade ormen ger nästan ingen skugga, så vid soligt väder stiger den upplevda temperaturen snabbt för cyklister eller gående.

Rastplatsen i Soulan och avfarten till Col de Portet

Ungefär halvvägs upp längs stigningen ligger byn Soulan. Det är det första riktiga andhämtningsstället: ett kort ögonblick mellan byggnader och tillgång till kallt vatten från en fontän. För cyklister är det platsen där många får reda på om de har krafterna att fortsätta eller hellre bör vända om.

En annan karaktäristisk punkt är den breda svängen vid Espiaube, där det dyker upp en avfart mot bergspasset Col de Portet. Själva passet är en legend från Tour de France, liksom hela stigningen till Pla d’Adet. Vid vägkanten står minnesstolpar dedikerade till Raymond Poulidor, och nyligen triumferade Tadej Pogačar på denna sluttning i den gula ledartrÖjan, vilket ytterligare har höjt stigningens status bland cykelfans.

Det är en av de vägar där kända namn från tv och cykelloppshistorien lyckas locka ambitiösa amatörer – ibland långt över deras faktiska fysiska förmåga. Läkare från lokala hälsokliniker i Toulouse rapporterar regelbundet om turister som underskattar belastningen och hamnar med cirkulationsproblem eller utmattning.

Körning med bil: bra vägbeläggning, ökande risk på vintern

Från Saint-Lary-Soulan till Espiaube på omkring 1900 meters höjd är det cirka 9 kilometers körning. Till huvuddelen av skidområdet på 1700 meter är det omkring 11,5 kilometer. Själva asfalten bedöms som bra, och utanför den högsta skidsäsongen är trafiken måttlig.

När snö och is dyker upp ändras situationen dramatiskt. Den långa, branta stigningen, smala svängar och bilister utan erfarenhet i bergsförhållanden blir en blandning som resulterar i bilar som står tvärs över vägen, nergrävda i snödrivorna vid vägkanten och blockerade serpentiner. Lokala myndigheter inför därför restriktioner, särskilt för stora turistbussar.

I mindre fordon överskattar bilister ofta motorns kraft och de elektroniska systemen, men underskattar rollen av vinterdäck och kedjor. I Pyrenéerna finns det många utländska turister som dyker upp på sommardäck ”bara för helgen” och hamnar i kö i en brant sväng i väntan på snöplog eller väghjälp. Ingenjörer från franska vägdirektorat rekommenderar minimum fyra millimeter mönsterdjup på vinterdäck för denna rutt.

Kollektivtrafik och linbana – för många ett säkrare alternativ

Fler och fler besökande lämnar bilen i dalen och väljer organiserad transport. Från större städer i regionen som Toulouse fungerar det paket som kombinerar bussresa med skidkort. Ett sådant system tar bort stressen förknippad med körning på isiga serpentiner samt parkering vid stationen.

På plats kör det en lokal gratis eller lågprislinje som transporterar skidåkare mellan Saint-Lary och den övre stationen. Det finns också en linbana som på få minuter kan ta dig från stadens centrum direkt till pisten utan att behöva tackla den krävande vägen i bil.

För familjer med barn, oerfarna bilister och personer som är rädda för branta sluttningar minskar valet av buss eller linbana verkligen stress och risk för problem på vägen. Turismexperter från regionen Occitanie framhåller att antalet olyckor sjönk med 23 procent efter utbyggnaden av linbanenätet 2018.

På toppen: intensiv sol och ibland överraskande tomhet

Under högsäsong på vintern fungerar stationen på 1700 meter som huvudbasen för hela skidområdet. Under dagen kan upp till 10 000 skidåkare nå hit. Köer till liftarna, buller på platserna framför byggnaderna, skidskolor, uthyrningsställen – full infrastruktur typisk för ett stort skidområde.

Utanför säsongen kan bilden vara helt annorlunda. De flesta anläggningar är stängda, i fönstren syns övergivna lägenheter, och de höga blocken döljer delvis panoramat som många turister förväntade sig efter den ansträngande stigningen. För vissa är det en besvikelse, särskilt när de körde med förväntning om en bergidyll och hittar en betongamfiteater.

På denna höjd märks solstrålningen kraftigt, förstärkt av reflektionen från snön. Personer som går eller cyklar upp utan ordentlig förberedelse återvänder med bränt ansikte, rinnande ögon eller huvudvärk. Dermatologer från sjukhuset i Tarbes rekommenderar följande som obligatoriskt:

kräm med hög UV-faktor, påförd flera gånger under dagen
solglasögon eller skidglasögon med filter för skydd av ögonen
kläder som täcker nacke, öron och händer
vattenförsörjning, även på en kall dag

Hur man förbereder sig för att inte bli ”offer” för rutten

För bilister är välfungerande bromsar, bra vinterdäck och vid nederbörd kedjor i bagageutrymmet avgörande. Det är också värt att planera avresan så att man undviker tidpunkter med mest trafik samt fallande snö vid fryspunkten, när det bildas is. Mekaniker från franska bilklubbar rekommenderar att kontrollera bromsvätskans nivå innan långa bergsturer, eftersom systemet belastas extremt vid upprepade inbromsningar.

Cyklister bör behandla stigningen som en fullvärdig bergsbestigning, inte en ”extra” efter jobbet. Det betyder korrekt val av växel, hydrering, energisnacks, medta en tunn jacka för nedförsbacken och föregående bedömning av ens form. För mindre erfarna kan ett säkrare alternativ vara uppstigning med linbana och endast en rekreativ cykeltur nedåt, om förhållandena tillåter det.

Denna väg är ett bra exempel på hur en rutt till ett populärt skidområde kan kräva respekt motsvarande ett alpint bergspass. En solig dag och vackra utsikter kan dämpa vaksamheten, men några graders extra lutning, lite is i en sväng eller brist på kondition förvandlar idyllen till en utmattande prövning. För många blir det en hård läxa som minns länge – ibland en sväng för långt.