En ny och aggressiv svamp sprider sig från katter till människor

I Sydamerika är både läkare och veterinärer i högt beredskapsläge. En ny, aggressiv svampstam breder ut sig snabbt via infekterade katter och smitta inte bara människor, utan även andra djur. Fallen hopar sig – särskilt i Uruguay, Brasilien och Argentina – och experter följer noga utvecklingen för att se om detta förr eller senare når andra kontinenter.

Ny svamp upptäckt i Uruguay

Forskare i Uruguay har identifierat svampen Sporothrix brasiliensis, som kan orsaka allvarliga hudinfektioner. Till en början var det bara ett anmärkningsvärt fall som väckte uppmärksamhet, där en infekterad kattunge hade smittat både människor och husdjur. Men vid närmare granskning blev det uppenbart: Det handlade inte om ett enstaka fall, utan om en varningssignal.

I kustregionerna Maldonado och Rocha rapporterade Institutet för Hygien sjuka katter, andra husdjur och smittade personer. Ett team under ledning av läkaren Elisa Cabeza från Universidad de la República kopplade dessa rapporter till Sporothrix brasiliensis – och upptäckte katter med svampinfektion som inte hade haft någon kontakt alls med det ursprungliga djuret.

Därmed utvecklades ett privat husdjursproblem till ett regionalt utbrott med en dynamik som är svår att kontrollera.

Slutsatsen är tydlig: Svampen cirkulerar redan självständigt i miljön – troligen främst via herrelösa katter som obemärkt smitta varandra.

Därför är katter så effektiva på att sprida svampen

Svampen finns i stora mängder i öppna sår på infekterade djur. De mest utsatta ställena är:

Näsa och ansikte
Munområdet
Tassar och klor
Öppna riv- och bitsår

Vid ett enda rivmärke eller bett kan smittämnet tränga direkt in i människohuden. Även vätska från rinnande sår kan vara infektiös om den kommer i kontakt med små hudskador. Studier visar att katter vid en enda rivning kan överföra stora mängder svampliknande celler.

Herrelösa katter är särskilt problematiska: De strövar omkring, slåss, parar sig, byter ständigt miljö och kommer sällan till veterinären. Detta skapar ett tyst smittonätverk som är nästan omöjligt att överblicka.

En svamp med en temperaturberoende omställningsfunktion

Sporothrix brasiliensis har en egenskap som gör den särskilt farlig för däggdjur. I naturen växer svampen som ett trådliknande nätverk i jord eller växtdelar. När den tränger in i varm däggdjursvävnad byter den form.

Kroppens temperatur omvandlar den till en kompakt, jästliknande form. Dessa små celler tränger lättare in i skadad hud och förökar sig direkt i den levande vävnaden. Experter talar om dimorfism – växlingen mellan två tillväxtformer beroende på temperaturen.

Denna flexibla ”kroppsplan” ger smittämnet möjlighet att överleva i miljön och samtidigt orsaka envisa infektioner i människors och djurs kroppar.

Så visar sig sjukdomen hos människor

Den sjukdom som svampen utlöser kallas sporotricos. Hos människor börjar den typiskt till synes harmlöst: Efter en rivning uppstår en rödaktig knöl vid inträdesstället – lik ett myggstyng eller en böld.

Inom några dagar eller veckor kan denna knöl brista. Karakteristiskt är att det längs lymfbanorna under huden bildas en rad ytterligare knölar – ofta i en sorts linje längs armen eller benet.

Tecken hos katter är ofta tydligt synliga

Hos katter visar sig svampen ofta mer aggressivt än hos människor. Veterinärer rapporterar om:

Dåligt läkande, skorptäckta sår
Svullna och inflammerade hudområden
Sår som inte reagerar på vanlig behandling

Har din katt blivit rispad av en annan katt, eller har du själv fått ett djupt rivmärke, bör du söka läkare – särskilt om såret inte läker normalt inom några dagar. Tidig diagnos och behandling är avgörande för ett gott förlopp.