Färger på natthimlen – och chanserna är ovanligt höga
Spända amatörastronomer, uppmärksamma forskare och en himmel full av möjligheter: Under dessa marsnätter kan Tyskland uppleva ett sällsynt och färgsprakande ljusspel. Flera explosioner på solen skickar enorma plasmamoln direkt mot jorden – och tajmingen kunde inte vara bättre.
Varför norrsken över Tyskland är möjligt just nu
Normalt måste norrskensentusiaster resa långt norrut – till Norge eller Island – för att uppleva fenomenet. Dessa dagar kan det möjligen räcka med att bara titta ut genom fönstret. Förklaringen är enkel: Solen är för närvarande ovanligt aktiv och har sänt ut flera så kallade koronala massutkastningar, CME:er, ut i rymden.
Dessa CME:er består av gigantiska moln av plasma och magnetfält som rör sig med hundratals kilometer per sekund. När de träffar jordens magnetfält börjar laddade partiklar strömma längs magnetfältslinjerna mot polarregionerna – och här får de atomer i den övre atmosfären att lysa.
Flera plasmamoln och en snabb partikelström från solen överlappar varandra – resultatet kan bli ihållande geomagnetiska stormar som driver norrskenet markant söderut.
Den amerikanska vädermyndigheten NOAA förväntar sig under perioden kring den 19 till 21 mars geomagnetiska stormar i kategori G2, periodvis även G3. På skalan från G1 (svag) till G5 (extrem) betraktas G2-stormar redan som ”måttliga” – norrsken kan teoretiskt sett synas ända ner till breddgrader som New York. Vid G3 hamnar Tyskland ännu mer i fokus.
Russell-McPherron-effekten: Perfekt timing vid dagjämning
Solstormen ensam räcker inte för att pålitligt bringa norrsken ända till Mellaneuropa. Det avgörande lyftet levereras av en fysikalisk effekt som bara är särskilt kraftfull vid vissa tidpunkter på året: Russell-McPherron-effekten.
Runt dagjämningen – i mars och september – står jordens axel i en vinkel mot solen som anpassar jordens magnetfält gynnsamt i förhållande till solvindens magnetfält. Magnetfälten kan då lättare kopplas samman – ett fenomen som kallas magnetisk rekoppling. Det öppnar på sätt och vis en dörr för solvinden in i jordens magnetosfär.
- Dagjämning: dag och natt är ungefär lika långa
- Solens och jordens magnetfält är särskilt gynnsamt orienterade
- Fler partiklar tränger in i jordens magnetosfär
- Norrsken uppstår oftare och kan nå längre söderut
Även relativt måttliga solflarshändelser kan under dessa förhållanden framkalla markant starkare reaktioner i jordens magnetfält. Det ökar sannolikheten för att färgrika bågar, diffusa slöjor eller vertikala ”gardiner” kommer att kunna ses över Nord- och Mellantyskland.
Osäker timing: När är det värt att titta upp?
Den stora frågan är: Anländer vågen av solplasma i tid, medan det fortfarande är mörkt hemma hos oss? Ankomsttiden för CME:er kan även med moderna modeller bara förutsägas med en osäkerhet på flera timmar.
NOAA förväntade sig de första starkare effekterna av den aktuella händelsen under de tidiga morgontimmarna den 19 mars. Andra tjänster, däribland brittiska Met Office, räknar med att huvudfasen inträffar något senare. Just denna osäkerhet spelar norrskensententusiasterna i Europa i händerna: Stormen kan skapa aktivitet både under andra halvan av natten och under den efterföljande natten.
Eftersom flera plasmamoln anländer efter varandra kan den förhöjda geomagnetiska aktiviteten vara i 24 till 48 timmar eller längre – det ökar chansen för ett mörkerfönster markant.
För observatörer i Tyskland betyder det att inte bara en enskild natt är intressant, utan flera kvällar under perioden kring det förutsagda tidpunktet. Den som har möjlighet bör regelbundet kontrollera nordhorisonten efter solnedgången och särskilt kring midnatt.
Så här ser chanserna ut i Nord-, Mellan- och Sydtyskland
Hur långt norrskenet tränger fram beror på stormens faktiska styrka och orienteringen av det interplanetära magnetfältet. Meteorologer och rymdväderexperter använder nyckeltal som Kp-index, som beskriver graden av geomagnetisk störning.
| Region | Vid måttlig storm | Vid kraftig storm (G3) |
|---|---|---|
| Nord (Schleswig-Holstein, Niedersachsen, Mecklenburg-Vorpommern) | Goda chanser för synligt norrsken vid klar himmel | Mycket goda chanser, tidvis även högt på himlen |
| Mitt (NRW, Hessen, Sachsen, Thüringen) | Kortvariga uppenbarelser möjliga, oftast lågt över nordhorisonten | Markant bättre synlighet, även som bågar eller band |
| Syd (Bayern, Baden-Württemberg) | Endast vid särskilt gynnsam magnetfältsorientering | Med lite tur diffusa röda toner eller bågar vid nordhorisonten |
Moln kan förstöra även det mest imponerande norrskenet fullständigt. Den som verkligen hoppas på norrsken bör även hålla koll på den vanliga väderprognosen – särskilt förekomsten av hög- och medelhögt molntäcke.
Praktiska tips: Så ökar du dina chanser att se norrsken
Med ett par enkla försiktighetsåtgärder stiger sannolikheten för att verkligen uppleva fenomenet – framför att bara se andras foton efteråt.
- Välj en mörk plats: Kom bort från staden och sök ut till landsbygden. Undvik gatlyktor och starkt upplysta industrianläggningar.
- Titta mot norr: I grunden ska blicken riktas norrut. Vid mycket kraftiga händelser kan ljusfenomenet dock täcka halva himlen.
- Var tålmodig: Norrsken flimrar inte konstant som en neonskylj. De bästa faserna varar ofta bara några minuter.
- Håll kameran redo: Moderna smartphones med nattläge kan upptäcka svaga strukturer tidigare än blotta ögat.
- Ta på varma kläder: Särskilt under klara, torra nätter faller temperaturen markant. Den som fryser ger upp för tidigt.
Många observatörer underskattar hur ospektakulärt norrsken kan te sig i början. Ofta börjar det hela med en mjölkaktig, svagt grönaktig slöja som snarare påminner om ett avlägset sken från en ljuskälla. Först med tiden bildas bågar, strålar eller pulserande gardiner.
Varför norrsken aldrig är garanterat
Trots lovande prognoser finns det fortfarande en restrisk: Naturen rättar sig inte slaviskt efter modellberäkningar. Även kraftiga stormar kan förbli obemärkta i Europa om det interplanetära magnetfältet är ogynnsamt orienterat. Fackfolk talar då om en ”nordriktad Bz”, där mindre energi överförs till jordens magnetfält.
Därtill kommer inflytandet från så kallade substormar. Under korta faser urladdas en del av den energi som lagrats i magnetfältet under loppet av några minuter. Just under dessa intervall kan norrskenet plötsligt bli extremt ljust och strukturerat – före och efter händer ofta väldigt lite.
Den som bara går ut ett kort ögonblick träffar ofta fel tidpunkt. Längre observationsperioder ökar chanserna markant.
Tekniska störningar är också möjliga: Vid G2– till G3-stormar rapporterar elnätsoperatörer om ökade utjämningsströmmar, och navigationssystem kan kortvarigt arbeta mindre exakt. Sådana effekter förblir vanligtvis måttliga, men påminner om att norrsken är ett synligt tecken på en global energiöverföring i det närjordiska rummet.
Bakgrund: Vad är det egentligen som lyser?
Norrskenets färger uppstår när energirika partiklar från solvinden exciterar atomer och molekyler i den övre atmosfären. Dessa avger den upptagna energin som ljus. Här spelar särskilt två beståndsdelar av luften en roll: syre och kväve.
- Grönt: uppstår primärt från syre på en höjd av ungefär 100 till 150 kilometer och är den vanligaste färgen i Mellaneuropa.
- Rött: härstammar från syre på större höjder (över cirka 200 kilometer) och framträder ofta som ett rödaktigt sken ovanför det gröna.
- Violett och blått: beror primärt på kväve och uppträder oftast vid de nedre kanterna av ljusbanden.
I Tyskland upplever många observatörer svagt norrsken i första skedet endast som en slöjad ljusfördelning. På foton – särskilt med lång exponering – träder de typiska gröna och röda tonerna långt tydligare fram. Är man tveksam om huruvida en ljus fläck vid nordhorisonten verkligen är norrsken bör man försöka ta ett smartphonefoto med längre exponeringstid – kameran avslöjar ofta färger som ögat knappt kan registrera.
För många människor förblir sådana nätter oförgätliga. De påminner oss om att solen inte är en tyst kula, utan en dynamisk stjärna vars nycker räcker ända in på vår natthimmel. Och ibland rent av helt över Tyskland.
