Fyra koppar kaffe dagligen sänker cancerrisken – ny forskning avslöjar varför

Vad forskare upptäckte om kaffe och cancerrisken

Miljontals människor börjar varje morgon med en ångande kopp kaffe eller te – oftast för njutningens skull eller för att vakna ordentligt. Nu visar en omfattande analys av internationella data att regelbundet intag av vissa mängder av dessa vardagsdrycker kan minska risken för cancer i huvud och hals mätbart – med några överraskande nyanser.

Den aktuella undersökningen, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Cancer, sammanfattar resultat från 14 observationsstudier från Europa, Nordamerika och Latinamerika. Totalt ingick data från 9 548 personer med cancer i huvud och hals samt 15 783 personer utan denna diagnos i analysen.

Så genomfördes undersökningen

Forskarna registrerade deltagarnas dryckes­vanor kring kaffe och te – inklusive koffeinfritt kaffe. Dessutom tog forskar­laget hänsyn till faktorer som ålder, kön, rökvanor, alkohol­konsumtion samt intag av frukt och grönsaker.

På det sättet försökte experterna undvika att klassiska ”riskpaket” – exempelvis rökning kombinerat med alkohol – skulle förvränga resultaten. Målet var att isolera kaffets och teets eventuella fristående effekt.

Personer som drack mer än fyra koppar koffein­haltigt kaffe om dagen hade i genomsnitt en 17 procent lägre risk för cancer i huvud och hals.

Effekten var inte begränsad till en specifik cancerform. Riskminskningen var särskilt tydlig vid tumörer i munhålan samt i den del av svalget som sitter direkt bakom munnen – så kallade orofaryngeala tumörer.

Koffeinfritt kaffe och te: En blandad bild

Intressant nog verkade den möjliga skyddande effekten inte enbart hänga samman med koffeinet. Forskarna undersökte koffeinfritt kaffe och te separat och fann en nyanserad bild.

• Koffeinfritt kaffe: Här kunde man se en lägre risk specifikt för cancer i munhålan. För andra cancerformer i huvud-hals-området fanns däremot inget tydligt samband.
• Te: Upp till en kopp te dagligen var förknippat med en cirka 9 procent minskad risk för cancer i huvud och hals – särskilt för tumörer i de djupare delarna av svalget.

Men här kommer förbehållet: Personer som drack mer än en kopp te om dagen hade enligt analysen en 38 procent förhöjd risk för strupcancer. En möjlig förklaring från forskarna lyder att stora mängder te – särskilt om det är varmt och eventuellt kombinerat med sura uppstötningar – kan irritera slemhinnorna i svalget och därmed öka risken på sikt.

Vad som kan förklara den möjliga skyddande effekten

Studiens ledande forskare pekar på så kallade bioaktiva ämnen i kaffe och te som en möjlig mekanism. Bland dessa ämnen finner man:

• Polyfenoler
• Flavonoider
• Antioxidanter

Dessa ämnen förekommer naturligt i växter och kan bromsa inflammationsprocesser eller skydda celler mot skador från fria radikaler. I laboratorieforsök låter sådana effekter sig ofta påvisas, exempelvis när celler utsätts för extrakt av kaffe eller te.

Undersökningen antyder att det inte bara är koffeinet, utan en hel rad växtämnen, som potentiellt kan spela en roll i skyddet mot cancer.

Exakt hur dessa ämnen verkar i den mänskliga kroppen beror på många faktorer: ämnesomsättning, tarmflora, individuell kost, rökning och alkohol – allt detta påverkar vad en kopp kaffe eller te egentligen gör med organismen.

Studiens begränsningar: Därför krävs försiktighet i tolkningen

Trots de tydliga siffrorna uppmanar experter till återhållsamhet. Data härrör från observationsstudier, vilket innebär att forskarna har registrerat folks beteende och jämfört det med sjukdomsdata – utan att själva gripa in i beteendet.

Den typen av studier visar samband, men inte entydiga orsak-verkan-bevis. Människor som dricker mycket kaffe skiljer sig ofta på flera punkter från dem som nästan inte rör kaffe – till exempel vad gäller jobbtyp, stressnivå eller sömn. Inte alla dessa skillnader låter sig statistiskt ”räknas bort”.

Därtill kommer att uppgifterna om drinkade mängder vanligtvis bygger på självrapportering. Många minns inte exakt hur många koppar de har druckit dagligen över en flerårsperiod, eller de underskattar sin alkohol- och cigarettkonsumtion. Allt detta kan snedvrida resultaten.

Inga detaljer om sorter och tillagningsmetod

En ytterligare knäckfråga är att studien inte skiljer mellan olika tesorter eller tillredningsmetoder för kaffe. Om det är filterkaffe, espresso, French Press eller kapselmaskin – allt hamnar i samma kategori. Detsamma gäller för svart, grönt eller örtte.

Just här kunde det finnas relevanta skillnader, eftersom koncentrationen av växtämnen varierar betydligt beroende på sort, rostning, vattentemperatur och dragtid.

Översikt: Dryckesvanor och observerade effekter

Hur mycket kaffe är förnuftigt – och för vem?

För friska vuxna betraktas fyra koppar kaffe om dagen generellt som oproblematiskt. Många fackliga föreningar bedömer till och med denna mängd som potentiellt gynnsam för vissa aspekter av hälsan. Den nya analysen av cancerrisken tillför ytterligare en pusselbit till detta pussel.

Trots de positiva signalerna varnar experter för att betrakta kaffe som ”medicin” eller plötsligt börja dricka det i stora mängder. Det avgörande är fortfarande helhetsbilden: kost, motion och undvikande av tobak och hög alkoholkonsumtion.

Vad kaffedrinkare konkret kan göra

Den som älskar sin morgonkopp kaffe behöver enligt föreliggande data knappast oroa sig – tvärtom. Det kan vara vettigt att:

• Fördela kaffet över dagen istället för att inta det snabbt på en gång.
• Undvika starkt sockerhaltiga kaffedrycker med sirap och grädde för att hålla koll på kalorier och socker.
• Byta till mildare rostade sorter eller mindre mängder vid magproblem.
• Överväga koffeinfritt kaffe om man är känslig för koffein – den möjliga skyddande effekten verkar delvis bevaras.

Med te är det värt att hålla koll på temperatur och mängd. Mycket varmt te kan irritera slemhinnorna i svalget. Den som regelbundet dricker flera kannor dagligen bör se till att hålla ljummen temperatur och söka läkarråd vid återkommande halsbränna.

Bakgrund: Vad är cancer i huvud och hals?

Cancer i huvud och hals är en samlad beteckning för en grupp tumörer som uppstår i området kring mun, tunga, svalg, strupe, näsa och bihålor. Vanliga utlösande faktorer omfattar:

• Rökning och andra tobaksformer
• Hög och långvarig alkoholkonsumtion
• Vissa infektioner, inklusive humant papillomvirus (HPV)
• Kraftig kronisk irritation av slemhinnorna

Symtom som ihållande heshet, sår i munnen som inte läker, sväljsvårigheter eller knutor på halsen bör alltid undersökas av en läkare – oavsett hur mycket kaffe eller te man dricker.

Varför en hälsosam livsstil väger tyngre än en enskild dryck

Den nya studien ger spännande indikationer på att vardagsvanor som den dagliga koppen kaffe kan ha inverkan på cancerrisken. Icke desto mindre är det svårt att skilja effekten av en enskild åtgärd från alla andra faktorer.

Den som vill minska sin cancerrisk är enligt den aktuella forskningen bäst betjänt av väletablerade strategier:

• Undvik att röka och håll dig borta från passiv rökning
• Drick alkohol med måtta eller inte alls
• Ät rikligt med grönsaker, frukt, fullkornsprodukter och baljväxter
• Bygg in regelbunden motion i vardagen
• Håll en normal kroppsvikt

Om kaffe eller te i denna helhetsbild bidrar positivt eller negativt beror på mängd, tillredning och individuella hälsoförutsättningar. Det aktuella dataunderlaget tyder på att måttlig kaffekonsumtion för de flesta vuxna hamnar på den positiva sidan av balansräkningen – som ett njutningsmedel med potentiellt mervärde.