Efter Palworld-striden: Nytt survival-spel provocerar Pokémon-fans

Från anklagelserna mot Palworld till nästa potentiella rättsstrid

Ett nytt survival-spel har kastat sig in i den redan heta debatten om plagiat i spelbranschen – och skruvar till och med upp temperaturen ytterligare. Frågan dyker upp igen: Var slutar inspiration, och var börjar regelrätt kopiering?

När Palworld blev viralt i början av 2024 fanns en kommentar på allas läppar: ”Det liknar ju Pokémon.” Det handlade inte bara om de färgglada varelserna, utan om själva grundkonceptet – fånga dem, träna dem, låt dem slåss. På köpet kom survival-elementet med vapen, basbygge och utnyttjande av egna monster. Nintendo betraktade situationen så allvarligt att koncernen inledde juridiska steg för att undersöka möjliga kränkningar av upphovsrätten.

Resultatet för Nintendo blev tills vidare högljudda anklagelser utan någon avgörande seger i rätten. En viktig lärdom från konflikten: rent visuella likheter, exempelvis i designen av enskilda varelser, är i många fall inte tillräckligt för att säkert kunna tala om plagiat för en domstol.

Palworld förskjöt gränsen för vad studior vågar hämta ”inspiration” från hos kända varumärken – Pickmon går nu ytterligare ett steg längre.

Precis in i detta tomrum kliver nu Pickmon. Spelet från studion PocketGame ska ges ut som en PC-survival-titel med öppen värld, basbygge, följeslagsvarelser och strider. Men redan de första bilderna väcker ett kraftigt déjà-vu hos många observatörer.

Vad är Pickmon egentligen?

Pickmon beskrivs som ett överlevnadsspel i en öppen värld. Kärnan är att spelaren samlar små varelser, använder dem i strid, använder dem i vardagen och bygger sin egen bas med deras hjälp. Monstren kan slita i det, samla resurser, uppföra konstruktioner och naturligtvis strida för sin ägare.

Den övergripande spelformeln ser ut så här:

• Utforska en öppen värld
• Fånga och träna varelser
• Använd dem till strider och resursinsamling
• Bygg och utvidga din bas
• Överlev miljöfaror och angrepp

Precis denna blandning känner man redan från Palworld – bortsett från att tyngdpunkten där låg tungt på vapenanvändning. Pickmon framstår däremot som en mer polerad variant, som i högre grad satsar på färgglada monster och klassiska samlarspelets mekaniker.

Nära Pokémon och Palworld visuellt sett

En enda blick på de hittills visade varelserna räcker för att anklagelsen ska melde sig: Här har man kraftigt inspirerats av både Pokémon och Palworld. Vissa monster påminner påfallande om kända figurer. Bland annat nämns en varelse som verkar starkt inspirerad av Dracaufeu – alltså Charizard – med vingar, kroppsbyggnad och siluett som är märkligt välbekanta. Andra varelser väcker minnen av Anubis från Palworld, även vad gäller poser och proportioner.

Jurister vet det väl: ”Det liknar” är som regel inte nog för att agera rättsligt. Just det visade fallet Nintendo mot Pocketpair, skaparna av Palworld. Även med iögonfallande visuella paralleller är det komplicerat att bevisa en kränkning av upphovsrätten, så länge inga skyddade element är direkt och otvetydigt kopierade.

Pickmon rör sig i samma gråzon som Palworld – men ännu mer offensivt, eftersom det blandar två framgångsrika förebilder på en gång.

Så här försöker Pickmon undvika juridiska fällor

Det blir intressant när man ser närmare på de enskilda spelmekanikerna. Ta till exempel att fånga varelser. I Pokémon kastar spelaren bollar. I Palworld fanns det inledningsvis en mycket liknande mekanism, vilket väckte patenträttsliga frågor – och precis detta element ändrades senare.

Pickmon väljer en annan inriktning: Här används kort för att infånga varelserna. Utvecklarna kan därmed argumentera för att deras system skiljer sig markant från de klassiska bollarna och därmed inte faller inom vissa patent. Principen förblir visserligen densamma – se en varelse, använd ett kastobjekt, och förhoppningsvis är monstret fångat – men form och presentation ändras tillräckligt för att göra det juridiskt svårare att angripa.

Sådana skillnader verkar vid första anblicken som bagateller, men de spelar ofta en avgörande roll i den juridiska bedömningen. Företag skyddar inte bara figurer, utan också konkreta spelelement och tekniska processer via patent. Den som bara modifierar dessa mekaniker en smula har ibland förvånansvärt mycket frirum.

Survival, samlartrang och basbygge: Därför drar konceptet så bra

Att flera studior satsar på att kombinera samlarmonstertrenden med survival och basbygge är ingen tillfällighet. Här möts flera populära genrer och förstärker varandra ömsesidigt.

• Samlartrang: Många spelare älskar att fylla kataloger, samla varelser och sortera dem.
• Progression: Leveluppning, utrustning och vidareutveckling ger en konstant känsla av framsteg.
• Survival-spänning: Knappa resurser och faror i spelvärlden skapar varaktig spänning.
• Basbygge: Den egna basen är ett synligt resultat av speltiden och en kreativ lekplats.

Pickmon tillmötesgår precis dessa punkter. Med varje ny varelse växer inte bara samlingen, utan också produktiviteten i ens bas. Varelserna sliter i stenbrytningen, bär timmer, vaktar murar eller drar i strid, medan spelaren uppgraderar sin utrustning.

Hur långt får inspiration gå?

Fallet med Pickmon väcker en större branschfråga: Hur mycket närhet till kända varumärken tål marknaden, innan spelare och rättighetsinnehavare drar i nödbromsen? Videospelens historia är full av exempel där framgångsrika koncept har kopierats, varierats eller övertagits som hyllning. Tänk bara på vågen av Battle Royale-titlar efter Fortnite eller det stora antalet Soulslike-spel.

Skillnaden är att Pokémon är ett av de mest värdefulla varumärkena i underhållningshistorien, och Nintendo är känt som en synnerligen skarp väktare av sina varumärkesrättigheter. När en mindre studio nu erbjuder visuellt liknande varelser och dessutom övertar mekaniker från ett spel som redan varit i advokaternas sökarljus, ökar risken markant.

Nintendo och Palworld-skaparna skulle kunna ingripa, om Pickmon kommer för nära skyddat innehåll – utgången skulle vara vägledande för hela branschen.

Vad vi vet hittills – och vad som fortfarande är oklart

Pickmon är för närvarande under utveckling. Det finns ännu inget fast releasedatum, och tills vidare är bara en PC-version planerad. Publishern Networkgo ska stödja projektet. Om konsolversioner följer senare är för tillfället okänt.

Det är fortfarande öppet om Nintendo eller Palworld-utvecklaren Pocketpair kommer att försöka stoppa eller ändra projektet. Om en av de stora aktörerna träder aktivt in kan Pickmon försvinna igen redan innan release – eller tvingas bygga om centrala element grundligt.

Varför sådana spel är så juridiskt svåra att få grepp om

För utomstående verkar det ofta uppenbart: ”Det är ju uppenbarligen kopierat.” I praktiken måste domstolarna dock undersöka mycket noggrant vilka delar av ett spel som kan skyddas, och vilka som inte kan. Generella idéer som ”öppen värld med monster” eller ”basbygge med resurser” anses vara för abstrakta för att kunna monopoliseras. Det som kan skyddas är konkret utarbetade figurer, logotyper, namn och ibland mycket specifika spelsystem.

Därför satsar studior som PocketGame på små avvikelser i utförandet: andra namn, något ändrade designer och en ändrad fångstmekanism med kort istället för bollar. För fans liknar det ofta ett genomskådligt trick, men juridiskt kan det vara det som avgör om ett fall har chans att lyckas.

Vad spelare kan ta med sig från debatten

För spelare är det värt att kika närmare på den sortens titlar. Om man tvekar inför att stödja ett möjligt ”klonspel”, finns det ett par frågor man kan ställa sig:

• Bjuder titeln på egna idéer, eller verkar allt bara avskrivet?
• Tar spelet spelmässigt en annan riktning än förebilden?
• Är det bara det visuella som kopieras, eller också centrala figurer och namn?
• Hur öppna är utvecklarna om sina inspirationskällor?

I vissa fall utvecklas ett förmodat kopieringsspel till en självständig hit, som till och med lyfter genren. I andra framstår den samlade produkten som rent snyltande. Pickmon måste ännu bevisa vilken kategori det tillhör.

Det blir också spännande att följa vad den pågående debatten betyder för samlarspelens framtid. Om allt fler studior rubbat på Pokémon-formeln kan det öka trycket på Nintendo att själv bli mer moderna och experimenterande – eller tvinga dem att gå ännu hårdare tillväga mot projekt som befinner sig i gråzonen.