Den vanligtvis solbelysta amerikanska delstaten Florida upplever en ovanlig köldvåg – med oroväckande bilder av stelnade leguaner på gator och trottoarer.
Normalt förknippar man Florida med palmer, sandstränder och kvävande värme. Men nu rapporterar städer som Tampa och St. Petersburg de lägsta temperaturerna på årtionden. För människor är det mestadels obehagligt – för de många Gröna leguanerna i delstaten kan köldperioden däremot bli livshotande. Djuren stelnar och faller ibland flera meter ner från träden.
Polarluft från Kanada drar Florida mot fryspunkten
Den ovanliga vädersituationen beror på en massiv ström av iskall luft från Kanada som trängt långt söderut. Istället för milda nätter runt 20 grader ligger temperaturen i delar av Florida plötsligt nära fryspunkten – och lokalt till och med under den. Meteorologer beskriver det som det kallaste vinterfallet sedan mitten av 1980-talet.
Det är särskilt den västra delen av delstaten kring Tampa Bay som registrerar rekordlåga värden. Väderstationerna där mäter de lägsta temperaturerna sedan 1989. För ett område som normalt kämpar med tryckande sommarhetta och fuktig tropisk luft är det ett drastiskt brott mot det vanliga.
När termometern i Florida närmar sig nollpunkten hamnar de kyldblodsiga leguanerna i en farlig kyldchock.
På sociala medier cirkulerar videor av gröna, till synes livlösa kroppar under palmer och längs vägkanter. Förbipasserande berättar om djur som ligger helt orörliga i gräset – som om de plötsligt fallit ner från himlen.
Vad som händer med leguanerna under kyldchocken
Gröna leguaner härstammar ursprungligen från tropiska områden i Mellan- och Sydamerika. Deras kroppar är anpassade till ett relativt snävt temperaturfönster. Det optimala ligger på omkring 25 till 30 grader Celsius, där ämnesomsättningen, matsmältningen och muskulaturen fungerar bäst.
Sjunker temperaturen markant under 10 grader sätts ett nödprogram igång i djurets kropp:
- Ämnesomsättningen faller drastiskt.
- Muskulaturen förlorar sin kraft och rörelserna blir långsamma och okoordinerade.
- Reflexerna sviker och djuren kan knappt hålla fast.
- Till slut stelnar de nästan fullständigt – så stela att de faller ner från grenarna.
Biologer betecknar detta tillstånd med det engelska uttrycket ”cold-stunned”, alltså kyldchockade. Leguanen ser död ut, men är i många fall bara fallen i en sorts kyldstyvhet. Hjärta och andning fortsätter i extremt nedsatt tempo.
Livshotande eller bara en påtvingad paus?
Om en leguan överlever kyldchocken beror primärt på två faktorer: Hur långt sjunker temperaturen – och hur länge varar köldperioden? Om termometern bara kort dyker under den vanliga nivån kan många djur återhämta sig efteråt.
Många platser samlar djurskyddsfolk upp de orörliga leguanerna, för dem till skyddade platser och värmer dem långsamt igen.
Berättelser från Florida vittnar om att hjälpare tagit hand om hundratals djur – en del döda, men många bara oförmögna att röra sig. Med filtar, värmekuddar och värmelampor ökar djurens chanser för överlevnad avsevärt. När blodet värms upp börjar muskulaturen fungera igen – djuren kan lyfta huvudet, svälja och till slut både springa och klättra.
Invasiv art: Varför kylan inte kan utrota beståndet
Så dramatiska bilderna än är betraktas Gröna leguaner inte alls som en hotad art i Florida. Tvärtom – de klassificeras som invasiva där. Via djurhandeln anlände de till delstaten på 1960-talet. En del djur slapp fria eller sattes ut, fann idealiska förhållanden i det varma klimatet och förökade sig snabbt.
| Faktum | Förklaring |
|---|---|
| Artens ursprung | Mellan- och Sydamerika, tropiska regnskogar |
| Status i Florida | Invasiv, icke-inhemsk art |
| Optimal temperatur | Omkring 25–30 grader Celsius |
| Problem för människor | Skador på trädgårdar, byggnader och ledningar; exkrementer på trottoarer |
Långsiktiga undersökningar visar att extrema köldperioder – som 2010 och nu igen på 2020-talet – regionalt visserligen minskar antalet djur. På längre sikt återhämtar sig bestånden dock förvånansvärt snabbt så fort temperaturen stiger till den vanliga nivån igen. Särskilt i tätbebyggda, varmare stadsområden finner reptilerna tillflyktsrum – exempelvis i kanaler, längs kajmurar eller under hus.
Mellan medkänsla och irritation
Floridiabors inställning till leguanerna är blandad. En del invånare och turister sympatiserar med djuren, för dem till uppsamlingsstationer och delar känslosamma bilder på sociala medier. Samtidigt klagar husägare på skador på tak, kablar och trädgårdar orsakade av de klättervilliga ödlorna.
Myndigheterna har i åratal tillåtit beståndskontroll och under vissa förutsättningar även avlivning av djuren. Det aktuella vinterfallet uppfattas av somliga som en naturlig reglering. Naturorganisationer varnar dock för att betrakta kylan som en ”lösning” på ett människoskapat problem: Utan den massiva importen som sällskapsdjur skulle reptilerna inte alls befinna sig där.
Hur man bör hantera de frusna leguanerna
Den som stöter på en orörlig leguan i Florida står inför ett dilemma: Handlar det om ett dött djur eller en reptil i kyldstyvhet som kan skadas vid felaktig hantering? Experter rekommenderar stor försiktighet vid direkt kontakt.
- Gå inte barfota eller med öppna skor fram till frusna djur.
- Undvik plötsliga rörelser om ett djur fortfarande är halvt vid medvetande – klorna är vassa.
- Den som vill hjälpa bör bära handskar och föra djuret till en torr, vindskyddad plats.
- Långsam uppvärmning är mycket bättre än att stoppa djuret direkt i varmt vatten eller placera det på en radiator.
I Sverige gäller liknande principer för inhemska reptiler som ödlor och ormar som faller i vinterdvala. Men där är tillståndet årstidsbestämt och biologiskt planerat. Leguanerna i Florida upplever något deras kroppar nästan inte är förberedda på: plötslig, kraftig kyla utan långsam acklimatisering.
Vad leguanernas situation avslöjar om klimatextremer
Extremväder i USA skapar inte bara förvirring under palmer. Samtidigt rapporterar myndigheter om islagda områden vid Niagarafallen där vattenmassorna verkar stå stilla. Sådana bilder ger intrycket av att jordklotet håller på att bli kallare igen – i strid med rapporterna om global uppvärmning.
Klimatforskare nyanserar dessa utvecklingar: En varmare Arktis kan leda till kraftigare svängningar i polarvirvelns förlopp. Det medför att kalla luftmassor oftare bryter sig söderut. Regioner som Florida, som normalt är pålitligt varma, drabbas då kortvarigt av dessa kyldbubblor. Det gör vintrarna mer oförutsägbara – utan att det stoppar den långsiktiga uppvärmningstrenden.
Varför reptiler reagerar så känsligt
Leguaner tillhör liksom alla reptiler gruppen växelvarma djur. De har ingen inre ”värmeugn” utan reglerar nästan uteslutande sin kroppstemperatur via omgivningen och solbad. Det sparar energi men gör dem extremt sårbara för snabba väderväxlingar.
Praktiska exempel illustrerar det tydligt: I tropiska områden sitter leguaner på morgonen ofta länge orörliga i solen för att nå upp på ”driftstemperatur”. Först därefter äter, klättrar eller flyr de. Uteblir detta soltillskott och anländer polarluften samtidigt räcker den lagrade värmen inte till för att styra musklerna kontrollerat – och fallet från trädet blir en verklig fara.
För ägare av terrariehållna djur är denna sårbarhet en daglig verklighet. De använder värmelampor, värmemattor och kontrollerad luftfuktighet för att erbjuda sina djur ett stabilt klimat. Kyldchocken i Florida visar på slående vis vad som händer när ett sådant djur plötsligt befinner sig i omgivningar som inte alls passar dess kropps grundläggande behov.
